Der 35-jährige Berthold Hoffmann (Bruno Ganz) wird bei einer Polizeirazzia in einem Jugendzentrum angeschossen. Als er nach langer Bewusstlosigkeit erwacht, ist er eine Person ohne Erinnerung, ohne Sprache. Wer ist dieser Mann? Ist er, wie seine Freunde behaupten, der weltabgewandte, in einem Forschungsinstitut vor sich hin laborierende Biogenetiker Hoffmann, ein "Opfer des Polizeiterrors"? Oder ist er, wie Polizei und Presse erklären, in Wahrheit ein gefährlicher "Terrorist" und sein Beruf lediglich eine raffinierte Tarnung?