Als Meilenstein gefeiert, der sich durch emotionalen Tiefgang und außergewöhnliche Schauspielkunst auszeichnet, zeigt PHILADELPHIA die Oscar®-Preisträger Tom Hanks ("Bester Hauptdarsteller", 1994, Forrest Gump, sowie "Bester Hauptdarsteller", 1993, Philadelphia) und Denzel Washington ("Bester Hauptdarsteller", 2002, Training Day) in den Hauptrollen als zwei Rechtsanwälte der jeweiligen Gegenseite, die sich zusammenschließen, um eine renommierte Anwaltskanzlei wegen AIDS-Diskriminierung zu verklagen. Aus dem ungleichen Duo werden Freunde, deren Mut über die Vorurteile und Bestechlichkeit ihrer einflussreichen Gegner siegt.