Die junge Marion (Janet Leigh) unterschlägt 40.000 Dollar. Auf ihrer Flucht gelangt sie nachts an das abseits der Straße gelegene Bates Motel, das von dem schüchternen Norman Bates (Anthony Perkins) und seiner herrschsüchtigen Mutter geleitet wird. Aber Marions Versteck ist ein Haus der Angst und des Wahnsinns...