Paris 1794: Der Französischen Revolution folgt eine Schreckensherrschaft der Jakobiner, die täglich neue Todesopfer unter den Adeligen fordert, die in den Gefängnissen vor sich hin vegetieren. Unter ihnen der Marquis de Sade, dessen skandalöse Schriften, radikaler Atheismus und Anarchie auch die neuen Herrscher beunruhigt. So harrt er in einer Luxuszelle seines Schicksals. Doch als er unter den Mitgefangenen die noch unerfahrene Emilie entdeckt, wittert er die Möglichkeit, vielleicht zum letzten Mal ein großes Schauspiel der Lüste zu inszenieren...