L.A. bedeutet weiße Strände, Bel-Air-Villen und makellose Körper. Aber auch Banden, geplatzte Drogendeals und Wohnungen, in denen sich fast so viele Menschen drängen wie Kakerlaken. Hier in Southland versucht der Nachwuchscop Ben Sherman, zusammen mit seinen erfahrenen älteren Kollegen seine Aufgabe zu gut wie möglich zu erfüllen. In der Stadt der Sünde droht schließlich ständig Gefahr, und wenn sich diese Cops mit Kriminellen und ihren Opfern auseinandersetzen, machen sie einen höllischen Job. Wie hart die Arbeit wirklich ist, erfährt Sherman gleich an seinem ersten Tag: Er ist gezwungen, jemanden zu erschießen.