Als die frisch verwitwete Fabrikarbeiterin Iris (Jane Fonda) auf dem Heimweg überfallen wird, kommt ihr der Aushilfskoch Stanley (Robert De Niro) zu Hilfe. Zwischen den beiden alleinstehenden Mittvierzigern bahnt sich eine Freundschaft an. Schon bald lässt sich nicht mehr verheimlichen, dass Stanley ein Geheimnis hat: Er kann nicht lesen. Nur zögerlich beschließt er mit Iris Hilfe das Lesen zu lernen und ihr seine Liebe zu gestehen. Doch ist Iris schon wieder bereit für eine neue Liebe?