In der mexikanischen Drogenhochburg Tijuana, dicht an der Grenze zu Kalifornien, USA, ist die Welt schon lange nicht mehr in Ordnung. In einem Klima aus Armut und Gewalt regieren die Drogenkartelle mit unerbittlicher Härte. Die Polizei ist entweder korrupt oder hat resigniert - den Drogenkartellen steht sie machtlos gegenüber. Einzig der mächtige General Salazar (Thomas Milian), Mexikos gefürchteter Chef der Anti-Drogen-Einheit, scheint den Kartellen noch gewachsen. Das jedenfalls glaubt der mexikanische Cop Javier Rodriguez (Benicio Del Toro), der sich - frustriert über die Aussichtslosigkeit seiner Aufgabe - auf ein brenzliges Geschäft mit dem undurchsichtigen General einlässt... Auf der anderen Seite der Grenze, in Washington, kämpft der Oberste Bundesrichter Robert Wakefield (Michael Douglas) erbittert gegen das Geschäft mit den Drogen. Sein Ziel: Die mexikanischen Kartelle zu zerschlagen und zugleich den Drogenhandel im eignen Land zum Erliegen zu bringen. Er ahnt nicht, dass ausgerechnet seine Tochter Caroline (Erika Christensen) längst an der Nadel hängt. Während die Situation für Rodriguez und Robert Wakefield immer verfahrener wird, bricht auch für die hübsche High-Society-Lady Helena (Catherine Zeta-Jones) eine Welt zusammen. Ihr Mann Carlos (Steven Bauer) wirdverhaftet und als Chef eines Drogenkartells angeklagt. Mit einem Mal wird Helena klar, dass ihr Leben eine Lüge ist. Ein Augenblick - und ihre ganze Existenz ist verändert. Eine Existenz, auf die sie nicht verzichten will. Koste es, was es wolle... Drei Schicksale, drei Geschichten - doch alle drei Handlungstränge verbindet der Drogenhandel bzw. der Kampf dagegen. Als sich die Wege der Beteiligten kreuzen wird immer klarer: Keiner kommt hier sauber raus.
FSK: ohne Alterseinschränkung gemäß §14 JuSchG