Als Vic (Bacon) vier Jungen auf einen herausfordernden Ausflug in die Sierra Nevada führt, ist er entschlossen seinen Schützlingen Mut, Kameradschaft und Überlebenskünste zu vermitteln. Aber seine schonungslose Routine treibt sie an ihre körperlichen und emotionalen Grenzen, und die vier Jungs entdecken, dass sie für die Härten der Wildnis genauso unvorbereitet sind wie für Vics Unberechenbarkeit und explosives Temperament. Am stärksten betroffen ist der ruhige, intellektuelle Alan (Astin), der schon bald um sein Leben kämpfen muss, als er begreift, dass die Wildnis leichter zu bewältigen ist als sein Bergführer. Dank der Filmkunst von John Alcott (Shining, 2001: Odyssee im Weltraum) und der energiegeladenen Filmmusik von Bruce Hornsby and The Range, Journey, und The Cult, wird in diesem unvergesslichen Film zum Thema Erwachsenwerden - vor der atemberaubenden Kulisse der zerklüfteten Wildnis - der Konflikt zwischen Mensch und Natur zu einem Kampf zwischen Männern.