Geldnot treibt den glücklosen Cowboy Jim Kane (Paul Newman) und seinen trunksüchtigen Kumpel Leonard (Lee Marvin) dazu, für den zwielichtigen Garrett (Strother Martin) zu arbeiten. Sie sollen 250 Rodeo-Stiere von Mexiko in die Staaten bringen. Schon beim Kauf der Rinder wird Kane übers Ohr gehauen.