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Ein verheerender Vulkanausbruch bedroht Hawaii. Doch der Vulkan birgt ein Geheimnis, das die gesamte Welt vernichten könnte … John MacGregor, wagemutiger Wissenschaftler des Hawaiian Volcano Observatory und passionierter Surfer, steht vor der schwersten Aufgabe seiner Karriere. Der Mauna Loa, der größte aktive Vulkan der Erde, wird in nur wenigen Tagen ausbrechen. Doch unterhalb des Vulkans lauert ein von der Army streng gehütetes Geheimnis, das jedes Leben auf dem Planeten zu vernichten droht, sollte die Lava es freisetzen. Zusammen mit der unerschrockenen Vulkanologin Jenny Kimura und einem Team aus Experten kämpft Mac gegen die Naturkatastrophe und darum, alles zu retten, was er liebt: das Inselparadies, dessen Menschen und nicht zuletzt die gesamte Welt … Atemberaubend spannend, meisterhaft erzählt und absolut visionär — das Thriller-Ereignis des Jahrzehnts von den weltweit gefeierten Bestsellerautoren Michael Crichton und James Patterson. Gekürzte Lesung mit Oliver Rohrbeck 9h 45min
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»Atemberaubend und brillant! 'Eruption' hat alles, was man sich von einem Thriller nur wünschen kann: eine fulminante Kulisse, eine riesige Bedrohung, faszinierende Details und Charaktere, die so real wirken, dass man das Gefühl hat, sie schon ewig zu kennen. Bravo!« Jeffery Deaver
Perlentaucher-Notiz zur FAS-Rezension
Einiges vom typischen Michael-Crichton-Feeling transportiert dieser Roman, den der Erfolgsautor unvollständig hinterlassen hatte und der nun, auf Wunsch seiner Witwe, von James Patterson vollendet wurde, findet Rezensent Peter Körte. Dennoch überlegt er, ob Patterson eine gute Wahl war und meint: nein, eher nicht, denn Patterson ist zwar ungemein erfolgreich, aber eher als Plot-Erfinder, ein großer Prosa-Stilist ist er sicher nicht. Aber worum geht es? Um einen gigantischen Vulkanausbruch, und dann auch noch um eine Höhle, in der das amerikanische Militär Geheimnisse verbirgt. Es ist ordentlich was los, meint Körte, das Figurenarsenal ist groß, die Handlung rasant, sie wird in kurzen Kapiteln vorangetrieben und wird, wie bei Crichton üblich, von solide recherchierten wissenschaftlichen Fakten unterfüttert. Freilich ärgert sich Körte darüber, dass die Geschichte, die vermutlich bald in anderen Medien adaptiert werden wird, insgesamt doch zu sehr nach Schema konstruiert ist und auf Binsenweisheiten zum Beispiel über menschlichen Hochmut hinausläuft. Hätte die Crichton-Witwe doch mal jemand anderen gefragt zur Vollendung des Projekts, hadert der Rezensent abschließend.
© Perlentaucher Medien GmbH
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Mit einem Erdbeben zu beginnen, um dann langsam die Intensität zu steigern, diese alte Hollywood-Empfehlung ist gar nicht so leicht zu befolgen, wie sie sich dahinsagt. Aber sie ist auch nicht bloß ein lässiger Spruch, wenn Michael Crichton und James Patterson gemeinsam ein Buch schreiben. Das Manuskript zu "Eruption" stammt aus dem Nachlass des 2008 verstorbenen Crichton, der weltweite Auflagenkönig Patterson hat es jetzt mit dem Segen der Crichton-Witwe zu einem Roman vervollständigt.
Er beginnt mit kleineren Erdbeben auf der Hawaii-Insel Big Island, die den Ausbruch des Mauna Loa ankündigen, des größten aktiven Vulkans der Welt. Als wäre der heftigste Ausbruch in seiner Geschichte, den die seismographischen Daten nahelegen, noch nicht genug, droht gleich noch das Ende der Welt, wie wir sie kennen, weil in einer Höhle auf Big Island auch noch ein Geheimnis der US Army lagert.
Das ist ein Plot, der sogar für Crichton, den Autor von "Jurassic Park", "Timeline", "Westworld" und zahlreichen anderen Bestsellern, großkalibrig wirkt. Es sei sein "passion project" gewesen, hat seine Witwe gesagt, er habe 25 Jahre daran gearbeitet, Forschungsliteratur gesammelt, Notizen hinterlassen, Handlungsstränge und ausführliche Figurenbiographien begonnen, die Schauplätze festgelegt und Interviews mit Vulkanologen geführt. Dieses Verfahren ist die Signatur seiner besten Bücher: Aus dem genauen Studium der wissenschaftlichen Erkenntnisse in einem spezifischen Feld extrapolieren sie erzählerische Überschüsse und entwickeln fiktive Szenarien, die nie völlig unmöglich erscheinen.
Es ist kein Wunder, dass "Eruption" schon jetzt einen "monumentalen Bieterkrieg" entfacht hat, wie das Branchenblatt "Variety" schrieb. Studios, Streamingportale und die großen Networks konkurrieren um die Filmrechte. Die Kooperation zweier Autoren mit insgesamt 700 Millionen verkauften Büchern, so heißt es, gleiche der Zusammenarbeit von Steven Spielberg und George Lucas bei "Jäger des verlorenen Schatzes" vor mehr als vierzig Jahren. Und als sei das heute zur ökonomischen Zwangshandlung geworden, träumt man natürlich gleich von einem Franchise, mit Filmen, Büchern und einer Serie.
Inmitten dieses Hypes ist vielleicht die Frage nicht ganz unsinnig, wie Crichtons Witwe gerade auf James Patterson kam. Auf den ersten Blick ist das eine plausible Wahl: Zum großen Erfolg kommt noch größerer Erfolg. Der 77-jährige Patterson sagt demütig, wie sehr ihn das ehre, wie weitsichtig Crichtons Vision sei und was man halt so sagt in solchen Situationen.
Auf den zweiten Blick wirkt das Casting weniger einleuchtend. Patterson, der vermutlich am besten verdienende Autor der Welt, arbeitet, wie die großen Maler der frühen Neuzeit in ihren Ateliers, mit zahlreichen Gehilfinnen und Gehilfen. Mehrere Ko-Autorinnen und -Autoren, zum Beispiel die längst ihre eigenen Bücher schreibende Candice Fox, führen aus, was der Meister in einem längeren Treatment entwickelt hat. Gelegentlich schreibt er zwar auch selbst Satz für Satz, etwa in dem gemeinsamen Kriminalroman mit Bill Clinton, "The President Is Missing" (2018), aber er sagt, seine Stärke sei doch eher die Entwicklung von Plots.
Pattersons Prosa ist auch schon einer sogenannten stilometrischen Analyse unterzogen worden, die mit einer Software so etwas wie den auktorialen Fingerabdruck ermitteln soll. Im Fall von Patterson kamen die Analysten zu dem Schluss, dass die weniger bekannten Assistenten deutlich mehr Fingerabdrücke hinterließen; bei der Clinton-Koproduktion allerdings habe dann Patterson sich mehr ins Zeug legen müssen. "Struktur vor Stil" lautet das Fazit der Untersuchung, die vor sieben Jahren im "Digital Humanities Quarterly" publiziert wurde, verbunden mit der These, "dass 'Autor' im gängigen Sinne nicht immer der angemessenste Ausdruck für seine (Pattersons, Anm. d. Red.) Rolle im Schreibprozess" sei.
Etwas unhöflicher und nicht computerbasiert hat Stephen King schon vor Jahren über Patterson gesagt, er sei "ein furchtbarer Autor, aber er ist sehr erfolgreich". Wie sich das konkret ausgewirkt hat auf "Eruption", ist schwer zu sagen, weil wir hier keine stilometrische Analyse durchführen und allenfalls sagen können, dass auch Michael Crichton sicher nicht der größte Stilist war unter den Thriller- und Science-Fiction-Autoren.
Es erübrigt sich wohl zu erwähnen, dass "Eruption" einen sehr straff gespannten Spannungsbogen mit nur kurzen Durchhängern hat und die Handlung vom Wettlauf gegen die Uhr lebt. Die Erzählung arbeitet mit knappen Kapiteln, mehr als hundert sind es auf rund 490 Seiten, ohne es mit der Cliffhanger-Dramaturgie zu übertreiben. Das hat das Buch gar nicht nötig. Es bemüht sich auch, durch häufige Einsprengsel aus der hawaiianischen Sprache eine Nähe zum Ort des Geschehens zu erzeugen.
Und der Roman ist, wie das fast immer bei dem studierten Mediziner und belesenen Naturwissenschaftler Crichton war, gesättigt mit vulkanologischen Details, mit der Beschreibung wissenschaftlicher Prozesse und Reflexionen, die auf gründlicher Lektüre beruhen und über die sich nicht einfach hinweglesen lässt, wenn man begreifen will, was die Figuren zu Entscheidungen veranlasst und wie verheerend es zugeht, sobald das Magma steigt, die Lava fließt und die pyroklastischen Ströme - und was passieren würde, wenn die Lava die von der Army gelagerten Behälter am Fuße des anderen Vulkans, des Mauna Kea, erreichte.
Das Personaltableau fällt, den beteiligten Instanzen entsprechend, großzügig aus. Unbestrittener Protagonist ist, neben dem militärischen Kommandanten General Rivers, John MacGregor, Vulkanologe, Leiter des Observatoriums am Fuße des Vulkans. Ein Mann von Mitte dreißig, klug, starrsinnig, selbstbewusst; Frau und Kinder haben ihn verlassen, weil er in seiner Arbeit aufgeht. Eine Kollegin und eine hinzugezogene Sprengstoffexpertin werden als love interest angedeutet, aber wenn der Berg Feuer spuckt, ist dafür keine Zeit.
Es gibt, auch das ist erkennbar Crichton-Casting, hinreichend, aber nicht übertrieben unsympathisch gezeichnete Antagonisten: das Vulkanologen-Paar, das bei Ausbrüchen vor allem die Showtime sucht, den Milliardär, der sie unterstützt, der sich einmischt als Weltenretter und Menschheitsbeglücker und dabei eine mehr als beiläufige Ähnlichkeit mit Elon Musk aufweist. Und da sind die besten Nebendarsteller, MacGregors aufgeweckter Surfschüler oder die Army-Leute, die im Einsatz neben dem unkonventionellen Zivilisten MacGregor alt aussehen. Es ist unvermeidlich, da war Crichton nie zurückhaltend, dass bei einer Katastrophe dieses Ausmaßes Menschen umkommen, die bei anderen, sentimentaleren Autoren überleben würden.
Das alles ist beinahe Crichton as usual, wie eine nostalgische Reminiszenz an den Schriftsteller, der wie kein anderer die neuesten Erkenntnisse der Wissenschaft mit Phantasie und Inspiration in faszinierende Geschichten verwandeln konnte. Bei dem Plot wichtiger war als Stil. Aber es ist jetzt auch alles ein wenig zu brav, zu schematisch und berechenbar, vor allem zu militärfromm, mit zu wenig Herz für die Außenseiter, die sich mit den offiziellen Versionen nicht zufriedengeben wollen und die einfach abserviert werden. Und dass menschliche Hybris von der Natur bestraft wird, die sich nicht einfach unterwerfen und zähmen lässt, ist nun auch keine frische Erkenntnis.
Es wäre nicht fair, noch mehr zu verraten und damit den vielen, die dieses Buch lesen werden, unabhängig von allen Rezensionen, die Spannung zu verderben. Wir werden die Verfilmung erleben oder die Serie oder die Romanfortsetzung - und uns in jedem einzelnen Fall wünschen, Michael Crichtons Erben hätten die Grandezza gehabt, für die Vollendung von "Eruption" einen großen Autor zu verpflichten. Vermutlich hätten da einige angestanden, so wie all die Regisseure, die laut "Variety" gerne eine Crichton-Verfilmung übernähmen. Aber so funktioniert das heute halt nicht.
PETER KÖRTE
Michael Crichton / James Patterson: "Eruption". Thriller. Aus dem Englischen von Thomas Bauer. Goldmann, 498 Seiten, 25 Euro. Erscheint am 12. Juni.
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