Als im französisch-belgischen Grenzstädtchen Givet eine junge Frau verschwindet, fällt der Verdacht schnell auf die flämische Familie Peeters. Deren Sohn Jakob hatte ein Verhältnis mit der Vermissten, die so die Gerüchte den Ansprüchen seiner Eltern nicht genügte. Mit der zunehmenden Aggression der Bewohner konfrontiert, bit tet Frau Peeters verzweifelt Kommissar Maigret um Hilfe. Dieser beginnt in Givet inoffiziell zu ermitteln, um die ortsansässige Polizei nicht zu stören. Ein kluger Schachzug, denn schnell wird Maigret klar, dass die angespannte Situation in der Stadt nicht nur auf das Verschwinden des Mädchens zurückzuführen ist. Gründe sind vielmehr die langjährige Feindschaft und die Vorurteile zwischen Franzosen und Flamen. Dementsprechend ist viel Fingerspitzenge fühl in einem Fall gefragt, der alle Betroffenen in eine schwierige Lage bringt mit unvorhersehbarem Ausgang