Emilio Brentani, 35 Jahre alt, führt als kleiner Versicherungsangestellter an der Seite seiner altjüngferlichen Schwester Amalia ein in Routine erstarrtes Leben. Er ist alt, ohne jemals jung gewesen zu sein. Da begegnet ihm Angiolina, die verführerische und stadtbekannte Kokotte, und bringt sein Leben in Unordnung. Nur ein "leichtes, flüchtiges Abenteuer", erhofft sich Emilio. Doch Angiolina ist ein gefräßiges Raubtier, deren Vitalität er nicht gewachsen ist. Eine Katastrophe bahnt sich an.