Als literaturgeschichtlicher Rahmen ist ein realhistorischer Abschnitt gewählt. Die rasche Folge und Vielfalt der epochalen Begriffe zeigt, wie drängend für Kunst und Literatur die Frage nach ihrem Selbstverständnis geworden war. Für den heutigen Leser sind vor allem solche Autoren und Werke der so genannten Moderne wichtig, denn sie wirken bis heute auf die Literatur der Gegenwart ein.