Erzähler dieses Romans ist der 17-jährige Holden Caulfield, der wegen seiner schlechten Noten gerade zum vierten Mal von der Schule geflogen ist. Drei Tage lang irrt er durch New York und setzt sich auf teils amüsante, teils schockierende Weise mit der Welt der Erwachsenen auseinander, die ihm abstoßend und heuchlerisch erscheint.