John Buchans Held Richard Hannay gelingt es in diesem Roman, in einer dramatischen Jagd über die schottischen Hochmoore, die Korridore von Whitehall und schließlich die mysteriösen 39 Stufen, den erbarmungslosen Feind, der Englands Kriegsmaschinerie vernichten will, auszuschalten. Seinen Autor machte dieser zu Beginn des Ersten Weltkrieg geschriebeneThriller über Nacht berühmt - das Ende des Krieges erlebte der gelernte Rechtsanwalt als Meisterspion und englischer Propagandachef. Der Roman wurde mehrfach verfilmt, u.a. von Alfred Hitchcock.