Gudrun Pausewang wurde 1928 als ältestes von sechs Geschwistern in Wichstadtl (Ostböhmen) geboren. 1943 fiel ihr Vater in Russland, die Mutter floh nach Kriegsende allein mit den sechs Kindern in den Westen. Nach dem Studium war Gudrun Pausewang fünf Jahre lang in Deutschland als Lehrerin tätig, bevor sie 1956 für sieben Jahre nach Chile und Venezuela in den Auslandsschuldienst wechselte. In diesem Zeitraum bereiste sie Süd- und Nordamerika. 1963 kehrte sie nach Deutschland zurück und unterrichtete für vier Jahre in Mainz-Kastel. Ein fünfjähriger Aufenthalt in Kolumbien schloss sich an, bevor sie sich, zwei Jahre nach der Geburt ihres Sohnes, endgültig wieder in Deutschland niederließ. Bis 1989 lehrte sie an einer hessischen Grundschule. Im Ruhestand beendete sie ihr Germanistikstudium und promovierte 1998 an der Goethe-Universität Frankfurt/Main. Bis zuletzt bewahrte sie sich ihren wachen Blick auf die Welt. Sie starb am 23. Januar 2020 in ihrem Altersruhesitz in der Nähe von Bamberg.

Gudrun Pausewang hat zeitlebens daran geglaubt, etwas in der Gesellschaft verändern zu können. Sie setzte sich unermüdlich dafür ein, Kinder und Jugendliche zum Mitdenken anzuregen und zur Zivilcourage zu ermutigen. Aus ihrem Engagement für politische Aufklärung, soziale Gerechtigkeit und Umweltschutz entstanden ihre wichtigsten Werke. Für das Anti-Atomkraft-Buch "Die Wolke" erhielt sie 1988 den Deutschen Jugendliteraturpreis. Ihre Bücher sind bis heute viel gelesene Werke und haben an Aktualität nicht verloren.

Seit 1958 hat Gudrun Pausewang ihre Erlebnisse, Erfahrungen und Überzeugungen in über 100 Büchern für Erwachsene, Jugendliche und Kinder verarbeitet. Ein weiteres wichtiges Thema war auch die Auseinandersetzung mit dem Nationalsozialismus und dem Dritten Reich. Ihre Werke wurden in 25 Sprachen übersetzt. Neben ihren engagierten Jugendbüchern umfasst ihr Lebenswerk auch Kinderbücher, wie die wunderbar widerspenstigen, fantasievollen Geschichten vom Räuber Grapsch.Einbesonderer Moment für Gudrun Pausewang war 2017 die Auszeichnung für ihr schriftstellerisches Lebenswerk im Rahmen des Deutschen Jugendliteraturpreises. Es war die letzte große Würdigung für eine Frau, die ihr ganzes Leben für ihre Überzeugung einstand.