Autor im Porträt

Der Spuk im Kopf

Hauser, in denen es nicht mit rechten Dingen zugeht und die ein unheimliches Eigenleben zu fuhren scheinen, uben seit jeher eine starke Faszination aus. In der Literatur und im Kino wimmelt es von solchen Gemauern, deren vermeintlicher Spuk in der Regel nicht weiter ist als eine Projektion des traumatisierten oder boshaften Innenlebens der jeweiligen Bewohner. Auch der englische Autor JP Delaney, der unter Pseudonym schreibt, wahlt fur seinen Thriller "The Girl Before - Sie war wie du. Und jetzt ist sie tot." (Penguin) ein Haus als zentralen Ort fur eine Geschichte, die Fans von Buchern wie "Gone Girl" oder Hitchcock-Filmen wie "Vertigo" begeistern wird. Dieses Haus, das sich in der 1 Folgate Street in einem schicken Londoner Stadtteil befindet, ist allerdings keines dieser jahrhundertealten Herrenhauser, in denen Spinnennetze in den Ecken hangen, Dielen knarren und Geister umgehen. Vielmehr handelt es sich um ein sehr modernes Haus, das nach aller Kunst der geometrischen und minimalistischen Architektur und technologischen Finesse gestaltet wurde. "Von innen ist das Haus durchgestylt wie eine Galerie. Einfach wunderschon." So beschreibt eine der beiden Protagonistinnen ihr neues Zuhause.

Erzahlt wird die Geschichte zweier Frauen: Jane und Emma. In sich abwechselnden Kapiteln wird der Leser in eine hypnotisch und dramaturgisch souveran aufbereitete Handlung hineingezogen, die ihre ganze Spannung zunachst schleichend und erst zum Ende hin mit voller Wucht entfaltet. Jane versucht nach einem Schicksalsschlag einen Neuanfang. Das mysteriose Haus wird ihr neues Heim - und das, obwohl sich der Vermieter, der gleichzeitig der Architekt des Baus ist, eine Liste von 200 Geboten und Verboten als Bedingung fur das Zustandekommen eines Mietvertrages ausgedacht hat. Der Vertrag verlangt von der Bewohnerin ein nahezu asketisches Leben, sprich: keine Bucher, keine Bilder, keine Zimmerpflanzen, keine Teppiche, keine Vorhange, keine Papierkorbe, keine Wascheleinen und auch das Rauchen ist verboten. Au?erdem muss Jane von Zeit zu Zeit einige obskure Fragen beantworten. "Wurdest du dich selbst opfern, um zehn unschuldige Fremde zu retten?" Reagiert sie nicht in der dafur vorgegebenen Zeit, muss sie mit Sanktionen rechnen. So wird beispielsweise der Strom abgeschaltet. Das Haus ist, wie unschwer zu erkennen ist, dem kranken Kopf eines Pedanten, Perfektionisten und Kontrollfreaks entsprungen. Der hei?t Edward Monkford und ist eine charismatische Figur, die eine starke sexuelle Anziehungskraft auf Jane ausubt. Allerdings erfahrt die junge Frau schon bald, dass ihre Vorgangerin, Emma, in dem Haus zu Tode kam. Zudem tun sich andere Merkwurdigkeiten auf: So gleichen sich die Frauen au?erlich, und beide mussen aktuell tragische Ereignisse verarbeiten. Nur die Charaktere der beiden sind unterschiedlich: Wahrend Jane eine toughe, willensstarke Person ist, haderte Emma mit sich und ihren Schwachen. Der clevere Aufbau der Geschichte tragt ma?geblich zur Spannungsbildung bei, da die Geschichten der beiden Frauen parallel erzahlt werden.

Jane macht sich schlie?lich auf, Emmas Geschichte und die Ursache fur ihren Tod zu ergrunden. Als Verdachtiger kommt von Anfang an scheinbar nur Edward infrage. Allerdings wird dem Leser schon bald klar, dass irgendetwas an der Geschichte ganz und gar nicht stimmt. Es ist ein Unbehagen, das sich bei der Lekture aufgrund der Haufung von Ungereimtheiten einschleicht. Auch die Erzahlerinnen haben ihre dunklen Geheimnisse, die sich dem Leser peu a peu offenbaren. Hier merkt man die schreiberische Erfahrung von JP Delaney, dem unter anderen Pseudonymen bereits zahlreiche Bestseller in verschiedenen Genres gelungen sind.

Dieser meisterliche Psychothriller wartet mit einer ganzen Reihe von Uberraschungen und originellen literarischen Fallstricken auf, die den Leser mit ausreichend Kopfarbeit und Lesegenuss versorgen. Das Buch ist zurecht ein globaler Erfolg, auf dessen Verfilmung durch Hollywoodmann Ron Howard man nur gespannt sein kann.

Interview mit JP Delaney

Die zentrale Idee der Geschichte in Ihrem Thriller kreist um ein minimalistisch gestaltetes Haus, das einen Besitzer hat, der nur Mieter akzeptiert, wenn sie sich zu bestimmten Regeln bekennen. War Ihnen daran gelegen, die Sehnsucht des Menschen nach totalitaren bzw. autoritaren Regeln zu erforschen, was ja auch in Anbetracht der Renationalisierung der Politik in vielen Staaten ein sehr aktuelles Thema ist?

JP Delaney: Ja, das ist aktuell. Aber ich denke, dass das Thema zeitlos ist. Menschen mogen den Gedanken, dass da ein System ist, eine Methode oder eine Disziplin, das/die alle ihre Probleme losen und die Locher in ihren Herzen fullen kann. In diesem Fall ist es dieses minimalistische Haus, aber es hatte genauso gut ein Kult oder ein anspruchsvoller Job sein konnen. Einer meiner Charaktere realisiert schlie?lich auch, dass man seine Umgebung leeren und von allem Uberflussigen befreien kann, was aber nichts daran andert, dass das Chaos in deinem Kopf womoglich bleibt.

Warum haben Sie sich fur zwei weibliche Charaktere fur die zentrale Geschichte entschieden?

JP Delaney: Es ist, nehme ich an, ungewohnlich, wenn man eine mannliche Obsession aus weiblicher Perspektive beschreibt. Ich denke, wenn man es ganz allgemein betrachtet, kann man sagen, dass Frauen viel besser ihre Gefuhle ausdrucken konnen als Manner, was fur den Leser sehr hilfreich ist - und einfacher fur den Schreiber. Das ist vielleicht ein Grund, warum Actionthriller haufig mannliche Protagonisten haben und Psychothriller eher weibliche.

Konnten Sie erzahlen, wie die Idee zum Buch entstanden ist und wie lange es gedauert hat, sie zu entwickeln und aufzuschreiben?

JP Delaney: Ich kann mich nicht wirklich daran erinnern, wann dieses Haus sich zum ersten Mal in meine Gedanken geschlichen hat. Das liegt teilweise daran, dass ich das Buch bereits vor 15 Jahren begonnen habe. Ich war immer ein Fan von Spukhausern. Und meine Idee modernisiert diese Tradition in gewisser Weise, indem ich ein unheimliches, modernes Haus benutze anstelle eines von diesen alten und maroden Herrenhausern. Damals gelang es mir nicht, die Handlung zum Laufen zu bringen, obwohl ich sehr hart daran gearbeitet hatte. Letzten Endes habe ich das Buch zur Seite gelegt und habe etwas anderes geschrieben. Da dieses andere Buch recht erfolgreich wurde, erhielt ich einen Vertrag fur eine Serie. Und jedes Mal, wenn ich ein Buch dieser Serie beendet hatte, bin ich zu jener Geschichte mit dem Haus zuruckgekehrt und habe daran weitergearbeitet.

Ich erinnere mich, wie aufgedreht ich war, als ich an der zwanzigsten Version gearbeitet habe. Denn plotzlich traf ich auf das Narrativ, das zum Erfolg fuhrte. Dieses basiert auf der Idee, dass sexuell motivierte Tater eine Signatur haben oder eine Vorgehensweise - sie mogen es, bestimmte Details des letzten Mordes sehr genau im nachstenMord zu wiederholen - genau wie ein Schreiber, der sein Buch umarbeitet. Mir ging es darum, zwei Frauen zu zeigen, die in einer Story gefangen sind, die sich wiederholt und uber welche die Frauen keine Kontrolle haben. Das Aufschreiben der Handlung gestaltete sich als sehr komplex, weil ich bei jeder Szene in der Zeit vor- und zuruckspringen musste.

Ihr Thriller wurde in vielen Landern zu einem Bestseller. Der Film zum Buch wird von Ron Howard gedreht. Hand aufs Herz: Hatten Sie das Gefuhl, dass die Geschichte zu einem Hit werden konnte, als Sie diese Ihrer Agentin vorstellten?

JP Delaney: Ich war immer davon uberzeugt, dass meine Idee ungewohnlich und originell ist. Und ungewohnliche Ideen sind schlie?lich selten im Leben eines Schriftstellers. Also versuchst du, dieser Idee schreiberisch gerecht zu werden. Aber ich hatte auch schon andere originelle Ideen, die sich aber sehr schlecht verkauft haben. Du musst also zur richtigen Zeit am richtigen Ort sein.

Aber die Reaktion auf diesen Thriller war sicherlich au?ergewohnlich. - Funfzig Seiten sind damals auf der Frankfurter Buchmesse rumgegangen, und innerhalb von 24 Stunden hatten wir Angebote aus 35 Landern fur das Manuskript. Das Buch steht in Gro?britannien immer noch auf der Bestsellerliste, drei Monate nach Veroffentlichung. Zwei Monate war es in den USA auf den Bestsellerlisten. Das habe ich ganz sicher nicht erwartet, aber - und das leugne ich nicht - ich genie?e das alles sehr.

Psychothriller sind zurzeit sehr erfolgreich. Haben Sie eine Erklarung dafur?

JP Delaney: Ein Grund ist, dass Verlage seit "Gone Girl" erkannt haben, dass Charaktere in diesem Genre - im Speziellen weibliche Charaktere - nicht nur einfach "sympathisch" oder "lebhaft" sein mussen, sondern komplex, nuanciert, verwirrt und faszinierend sein konnen. Alle Schreiber schulden Gillian Flynn ein gro?es "Dankeschon" fur den Ansto? dieser Entwicklung. Und dieses Genre kollidiert nun mit einer fundamentalen Frage in Zeiten des Internets: Wie gut kennen wir die Menschen, die wir lieben, wirklich?

Sie arbeiten als Direktor oder Direktorin einer Marketingfirma in England. Wann finden Sie dann uberhaupt noch Zeit zu schreiben?

JP Delaney: Meinen Job mache ich drei Tage die Woche. Dann schreibe ich drei Tage und habe einen freien Tag. Manchmal schreibe ich auch an diesem freien Tag.

Sie haben bereits unter anderen Namen zahlreiche Bestseller geschrieben. Warum haben Sie sich entschieden, Ihre Arbeiten unter unterschiedlichen Pseudonymen zu veroffentlichen?

JP Delaney: Ich tummele mich liebend gern in unterschiedlichen Genres. Es ware fur den Leser verwirrend, wenn er ein bestimmtes Buch in dem Glauben in die Hand nimmt, dass der Name eine bestimmte Art von Geschichte garantieren wurde. Dass ich meinen Namen nicht preisgebe, soll aber kein gro?es Geheimnis darstellen.

Arbeiten Sie unter dem Pseudonym JP Delaney bereitsaneinem neuen Projekt?

JP Delaney: Das ist in der Tat so. Und ich habe bereits eine Idee fur ein drittes Buch. Aber ich kann noch nicht verraten, worum es gehen wird. Denn dann konnte ich die Geschichte erst gar nicht niederschreiben.