Autor im Porträt

Wenn der Albtraum aller Eltern wahr wird

Als sie auf das Babyfon blickt, erwachen die Schuldgefuhle. "Plotzlich fuhlt sich alles irgendwie falsch an. Wer geht zu einem Dinner mit den Nachbarn und lasst sein eigenes Baby allein zuhause? Was fur eine Mutter tut so was? Sofort uberfallt Anne ein vertrautes, qualendes Gefuhl. Ich bin keine gute Mutter." Die Frage nach der personlichen Schuld der Protagonisten steht im Zentrum des Psychothrillers "The Couple Next Door" der kanadischen Autorin Shari Lapena, der international von der Kritik gefeiert wird und wochenlang in den Top Ten der Sunday-Times-Bestsellerliste stand.

Von der ersten Seite an packt Lapenas Thrillerdebut die Leserinnen und Leser. Am Ende des Abends ist der schlimmste Albtraum aller Eltern Realitat geworden, das Baby ist weg, es wurde entfuhrt. Dabei schienen Anne und ihr Mann Marco die Situation im Griff zu haben. Als sie zum Dinner bei den Nachbarn eingeladen sind und die Babysitterin sie im Stich lasst, beschlie?en sie, trotzdem der Einladung zu folgen und alle 30 Minuten nach der sechs Monate alten Cora zu sehen, die ja nur ein paar Meter entfernt in ihrer Wiege liegt. Eigentlich kann doch nichts passieren, schlie?lich haben sie das Babyfon dabei. Doch als die beiden nachts in ihr Haus zuruckkehren, ist die Wiege leer. Wie betaubt rufen sie die Polizei.

Die Angst und Not der Mutter, die Erschutterung des Vaters sind aufrichtig. Trotzdem fuhlt sich die ganze Situation irgendwie falsch an, denkt sich auch der Ermittler Raspach. Von Beginn an halt er es fur unwahrscheinlich, dass ein Fremder mitten in der Nacht unbemerkt in ein Reihenhaus in diesem verschlafenen Viertel im New Yorker Hinterland eindringt und unbemerkt ein Baby entfuhrt. Da die Polizei keine Spuren eines Einbruchs findet, richtet sich Raspachs Verdacht schnell auf Anne und Marco, die wiederum entsetzt sind, verdachtigt zu werden. Wer wurde schon seinem eigenen Kind etwas antun? Doch wer, wenn nicht die beiden, hat die kleine Cora dann entfuhrt?

Was auf den rund 350 Seiten von Lapenas Roman folgt, ist ein einerseits nuchtern erzahltes, andererseits au?erst raffiniert angelegtes psychologisches Spiel, dessen Fokus weniger auf der au?eren Handlung und der Ermittlungsarbeit der Polizei als vielmehr auf dem Innenleben aller beteiligten Figuren liegt. Abwechselnd tauchen die Leserinnen und Leser tief in die Gedankenwelt von Anne und Marco und weiteren Romanfiguren ein, von denen jede eigene Geheimnisse vor den anderen zu verbergen sucht. "Sie spielt anderen etwas vor. Tut das nicht jeder? Alle Menschen geben vor, etwas zu sein, was sie nicht sind. Die ganze Welt basiert auf Luge", denkt Anne, die unter einer postnatalen Depression leidet. Doch auch Marco hat sich in letzter Zeit verdachtig abweisend gegenuber seiner Frau verhalten. Und welche Rolle spielt das kinderlose Nachbarspaar Cynthia und Graham, welche Rolle Annes schwerreiche Eltern, die immer wieder gegen Marco intrigieren, in diesem Ratsel um das verschwundene Baby?

Ob psychische Probleme, Ehebruch oder Lugen - von der ersten Seite an fuhrt Lapena die Leserinnen und Leser in die menschlichen Abgrunde ihrer Protagonisten, und nach dem dramatischen Auftakt folgen vollig uberraschende Wendungen. Auch weil die Autorin in einer schnorkellosen Sprache in der Gegenwartsform erzahlt, kann man sich dem Sog von "The Couple Next Door" kaum entziehen. Glaubt man als Leser in einem Moment, alles durchschaut zu haben, so wei? man bald uberhaupt nicht mehr, wem man noch vertrauen kann in diesem atemberaubend erzahlten Psychothriller, der zugleich ein Familiendrama ist.

Interview mit Shari Lapena "The Couple Next Door"

"The Couple Next Door" ist Ihr erster Thriller und wurde direkt ein internationaler Bestseller. Haben Sie mit diesem Erfolg gerechnet?

Shari Lapena: Hauptsachlich habe ich einen Thriller geschrieben, weil ich mich verandern wollte. Ich wollte mich eigentlich schon immer an das Genre heranwagen, da ich selbst gern Thriller lese. Aber ich war mir nicht sicher, ob ich das kann, da ich sonst eher auf der humorvollen Schiene unterwegs bin. Doch scheinbar bin ich auch ziemlich mordlustig. Auf jeden Fall habe ich diesen Thriller aus Spa? angefangen und dann einfach zu Helen Heller - der besten kanadischen Agentin fur Thriller - geschickt. Von da an ging dann alles ganz schnell: Ich unterschrieb meinen Vertrag, und das Buch wurde in Amerika und auch Europa veroffentlicht. Es scheint fast wie ein Marchen. Viele denken allerdings zu Unrecht, dass ich mit dem Buch uber Nacht zum Star geworden bin. Denn ich schreibe bereits seit 18 Jahren. Ich denke, es dauert einfach eine Weile, bis man gelernt hat, ein gutes Buch zu schreiben. Es passiert ja auch sehr selten, dass jemand mit seinem ersten Buch einen Bestseller landet. So war es eben auch bei mir.

Weshalb, glauben Sie, ist Ihre Geschichte so beliebt?

Shari Lapena: Um ehrlich zu sein, bin ich auch sehr uberrascht daruber, wie beliebt das Buch ist. Ich glaube, es ist die Idee der Geschichte: Ein junges Paar lasst sein Kind - ohne bose Hintergedanken - allein zu Hause, weil die Babysitterin sie in letzter Minute hangen lasst. Sie haben wirklich geglaubt, dass alles gut ausgeht, wenn sie das Babyfon ins Nachbarhaus mitnehmen und alle 30 Minuten nachsehen, ob alles in Ordnung ist. Sie dachten, sie hatten alles unter Kontrolle, aber dann passiert das Schlimmste, was man sich vorstellen kann. Ich glaube, die Tatsache, dass sich aus einem kleinen Fehler ein gewaltiger Schicksalsschlag entwickeln kann, fasziniert uns alle. Wer glaubt denn schon, dass die Kinder gekidnappt werden, wenn sie allein zu Hause sind? Man denkt uberhaupt gar nicht erst an diese Moglichkeit.


Dass das eigene Kind entfuhrt wird, ist ja wirklich der Albtraum aller Eltern. Was hat Sie zu dieser Geschichte inspiriert?

Shari Lapena: Ich wurde sehr viel danach gefragt, wie ich auf diese Idee gekommen bin. Dabei hatte ich sie ganz plotzlich im Kopf. Vielleicht, weil ich auch in einem Reihenhaus wohne. Aber wer kann schon sagen, wo die Ideen am Ende tatsachlich herkommen? Als ich diese Idee jedenfalls auf einmal hatte, spurte ich sofort, dass es eine sehr gute Idee ist. Und dass sie noch besser werden wurde, wenn die Mutter eine postnatale Depression hat und der Vater den Vorschlag macht, das Kind alleine zu lassen. Es gab so viele Moglichkeiten, die Geschichte auszubauen, und dann hat sie sich einfach entwickelt.

Viele fragen sich, was fur Eltern ihre Kinder unbeaufsichtigt alleine lassen. Wie haben Sie es geschafft, dass die Leser trotzdem Mitgefuhl fur die Charaktere entwickeln?

Shari Lapena: Das war wirklich ein schmaler Grat, denn ich wollte nicht, dass die Leser das Gefuhl haben, die Eltern hatten all die schlimmen Dinge verdient. Also habe ich versucht, aus der Situation eher eine Grauzone zu machen: Es war ja nicht ihre Schuld, dass der Babysitter kurzfristig abgesprungen ist. Au?erdem haben sie das Babyfon mitgenommen und alle 30 Minuten nach dem Kind geschaut. Es gibt viele Leute, die mir schreiben, was das fur furchterliche Eltern seien. Aber es gibt eben auch viele Leser, die Verstandnis dafur haben, dass es zu einer solchen Situation kommt. Es passiert, dass Eltern ihre Kinder manchmal alleine lassen. Die Frage, wie viel Fursorge am Ende zu viel und wie viel zu wenig ist, muss jeder fur sich selbst beantworten.

Sie haben schon als Anwaltin und Englischlehrerin gearbeitet. Wie sind Sie dann schlie?lich dazu gekommen, Bucher zu schreiben?

Shari Lapena: Ich habe irgendwie das Gefuhl, dass es vorherbestimmt war. Ich wollte schon mein ganzes Leben lang eigene Bucher schreiben, aber ich war zu sehr damit beschaftigt, Anwaltin und Lehrerin zu werden. Schlie?lich wurde ich Hausfrau und bin bei meinen Kindern zu Hause geblieben. Dadurch hatte ich endlich Zeit, mit dem Schreiben anzufangen. Ich habe immer dann geschrieben, wenn die Kinder ihren Mittagsschlaf gemacht haben. Zum Gluck haben sie immer gut geschlafen! So habe ich dann gelernt, 1000 Worter innerhalb von drei Stunden zu schreiben.

Es gibt nicht viele Hauptfiguren in "The Couple Next Door". Was finden Sie besonders wichtig, wenn Sie Ihre Charaktere beschreiben?

Shari Lapena: Ich glaube, es ist ein Prozess. Ich versetze mich in sie hinein, und dann entwickeln sie sich irgendwie von selbst. Normalerweise starte ich nicht mit einer festen Vorstellung von ihren Charaktereigenschaften und ihrem Au?eren. Ich schreibe nie vorab auf, wie der Charakter aussieht oder was er so macht. Die Protagonisten entstehen aus den jeweiligen Situationen heraus. Bei Anne zum Beispiel wusste ich, dass sie eine postnatale Depression haben muss, aber ich wusste sonst nicht viel uber sie. Wenn die Geschichte sich entwickelt, dann beeinflusst das die Entwicklung des Charakters. Die Geschichte und die Charaktere entwickeln sich in meinen Buchern also gemeinsam.

Besonders beeindruckend ist die Geschwindigkeit des Erzahlens, man kann gar nicht mehr aufhoren zu lesen. Wie haben Sie das geschafft?

Shari Lapena: Es freut mich sehr zu horen, dass mein Buch ein Pageturner ist, denn genau das war mein Ziel. Ich wollte, dass die Geschichte wirklich schnell ist. Wie das geht? Ich glaube, dass wir alle sehr neugierig sind. Wir wollen alles wissen. Also ist es, wenn man einen Thriller schreibt, wichtig, dass die Leser neugierig bleiben, wie es weitergeht. Und dabei geht es nicht nur darum, was als Nachstes passiert, sondern auchdarum, was vorher war. Es geht immer darum, dass alle wichtigen Informationen mit gro?tmoglicher Spannung an den Leser weitergegeben werden. Der Leser muss also unbedingt wissen wollen, wie es weitergeht, und gleichzeitig gespannt sein zu erfahren, was zuvor geschehen ist. Das ist das Allerwichtigste.

Wurden Sie auch von anderen Genres beeinflusst, als Sie an "The Couple Next Door" gearbeitet haben?

Shari Lapena: Also ich komme ja eher aus der Richtung Fiction und Dark Comedy. Ich wurde zwar nicht sagen, dass die beiden Genres meinen Thriller beeinflusst haben, aber ich habe definitiv in der Auseinandersetzung mit diesen beiden Genres gelernt, wie man ein Buch schreibt. Schreiben kann man - in meinen Augen - nur durch das Schreiben selbst erlernen. Und so habe ich auch beim Schreiben meines ersten Thrillers gelernt, wie man einen guten Thriller schreibt. Es ist mir allerdings sehr viel schwerer gefallen als das Schreiben meiner anderen Bucher. Einen Thriller schnell und spannend hinzubekommen ist wirklich nicht einfach und bedeutet eine Menge Arbeit. Fur mich zumindest.

Im Moment arbeiten Sie an Ihrem zweiten Thriller. Konnen Sie schon etwas daruber erzahlen?

Shari Lapena: Mein neuer Thriller wird "A Stranger in the House" hei?en. Darin geht es um ein verheiratetes Paar. Die Ehefrau fuhrt irgendetwas im Schilde, wovon der Mann nicht mal etwas ahnt. Daruber hinaus spielt noch ein aufdringlicher und neugieriger Nachbar eine Rolle. Mehr kann ich allerdings nicht verraten, aber ich hoffe, dass es wieder ein Pageturner wird.