The Coldest Case

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It’s been thirty years that Bruno’s boss J.-J. has been haunting the murderer of an unknown man found in the forest. This cold case seems unsolvable, nobody missed someone and no item which could help to identify him was ever found. Yet, as technology advances, so do the police’s possibilities. By the help of an expert in face reconstruction, they try to remodel his looks, at the same time, quite unexpectedly, another DNA search shows a hit. While J.-J. is happy that his longest case might come to a close, the lovely Périgord region is threatened by fires. While the inhabitants fear the worst, this comes on a very political level with J.-.J.’s cold case: the murderer he has been looking for might be linked to even more serious crimes and thus, national security is suddenly threatened.

With Martin Walker’s series about Bruno Courrèges, you always know what you will get: it is not simply a cosy crime novel located in a beautiful region which finds its deserved place in the book by providing a lot of good food and impressive nature, but also a case which starts out as a minor incident and suddenly develops into something totally unexpected. These by now well-known ingredients also make the 14th instalment an enjoyable holiday read.

What I found most fascinating in this novel were the technical explanations of how you can infer from a skull how the person has looked like. This technique might be useful not just for artistic and museological purposes but also as shown for investigative aims. It is also a clear signal that no deed is unsolvable and that with modern technology, the perfect crime might not be that perfect anymore.

As a German, I was aware of the Rosenholz papers which surprisingly come up in the novel. Surely a rather deplorable part of our history but still offering a lot of food for speculation even today. So again, nothing from the past is ever really over.

All in all, a pleasant cosy crime novel which makes you feel like on holiday and enjoy the atmosphere of France’s countryside.

The Decagon House Murders

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Murder and mystery are what they are all interested in as the members of the so called Mystery Club of their university. They like to delve in the classic stories and to solve the puzzles of crimes. They have even given themselves nick names after the great classic writers of crime novels: Ellery, Carr, Leroux, Poe, Van, Agatha and Orczy. When they are invited to the remote island of Tsunojima, they are thrilled. It has been the place of a quadruple murder the year before and thus promises an interesting week which they want to spend with writing and enjoying themselves. Yet, they did not count on somebody waiting there for them to settle an old bill which is to be paid with their lives. In the meantime, on the mainland, three people receive letters insinuating that something strange might be going on and that a presumably dead killer might still be around.

“Even if the world were viewed as a chessboard, and every person on it a chess piece, there would still be a limit as to how far future moves could be predicted. The most meticulous plan, plotted to the last detail, could still go wrong sometime, somewhere, somehow.”

Yukito Ayatsuji’s debut novel is clearly inspired by the novels of the Golden Age of crime using the classic setting. “The Decagon House Murders” was first published in Japan in 1987 but only now the English translation is available. The reader alternatingly follows the evens on the island, where one after the other student finds his/her death and on the mainland, where they do not know what exactly happens there but try to combine the murders of the year before with the current events and the mysterious letters they got. Even though both lines of enquiry provide numerous ideas of what could be happening, the reader remains in the dark until the very end, just to discover what can only be called the perfect murder.

The novel is a homage to the classic crime novels and mystery readers who have always enjoyed Agatha Christie and the like will be totally enthralled. The plot, first of all, lives on the atmosphere of the island which is not very welcoming and cut off from the outside thus strongly reminding of “And Then There Were None”. The fact that it was the scene of a dreadful murder only months before adds to the its mysterious vibes. The murders seem to be carefully planned, no repetition in how they students find death and therefore leaving you pondering about one person could manage all this without being detected.

A classic whodunnit I thoroughly enjoyed.

Die Kandidatin

sehr gut

Deutschland in naher Zukunft. Die Bundestagswahl steht an und größte Chancen auf den Sieg hat die Ökologische Partei. Nicht jedoch, weil die Klimakrise sich weiter verschärft hat, sondern wegen der Spitzenkandidatin Sabah Hussein. Sie repräsentiert das neue, diverse Deutschland: eingewanderte Muslimin, Feministin und Ikone der Minderheiten, die das Land radikal verändern will. Doch es gibt auch Strömungen gegen sie, all jene, die Jahrhunderte lang privilegiert waren und nun wegen neuer Gesetze plötzlich auf der anderen Seite stehen. Nicht nur die alten weißen Männer, auch die deutschen Frauen, die ohne Vielfältigkeitsmerkmal keine Chance mehr haben. Es bleibt ihnen die radikale Abschottung oder der Kampf gegen die omnipräsente Kanzlerkandidatin, der man scheinbar auch alle Fehltritte verzeiht.

Constantin Schreiber ist Tagesschau-Sprecher und gilt als Nahost Experte, dessen Sachbücher bereits Bestseller wurden und der für seine Talkshow „Marhaba – Ankommen in Deutschland“ den Grimme Preis erhielt. Er setzt sich für den interkulturellen Austausch ein, weshalb es nicht verwundert, dass er in seinem ersten Roman „Die Kandidatin“ den Finger in genau diese Wunde legt. Seine Protagonistin polarisiert und verkörpert vieles von dem, was weite Teile der aktuellen Twitter-Bubble als Hass-Objekt Nummer 1 ansieht. Dass ausgerechnet so eine Figur die besten Aussichten auf den mächtigsten Posten im Land haben soll, muss Widerstand hervorrufen.

Zwei zentrale Aspekte treibt Schreiber in seinem Roman auf die Spitze: zum einen natürlich die Figur Sabah Hussein, zum anderen das neue Deutschland. Progressiv ist nur, wer geschlechterneutrale Kleidung trägt, die alle Körperformen kaschiert, die Regierung hat eine Matrix erlassen, mittels derer für jeden Bürger sein Diskriminierungsgrad errechnet und im Ausweis vermerkt wird, neue Bezeichnungen, Steuern und Quotenregelungen sollen die vorhandenen Privilegien abschaffen. Der klassische Journalismus hat ausgedient, Blogger und YouTuber versorgen ihre Zielgruppen schon mit vorgefertigten Meinungen. Die Deutschlandflagge wird zunehmend durch die Diversitätsfahne, die Nationalhymne durch einen Toleranzsong ersetzt. So manches kommt einem da durchaus bekannt vor, nur ist das Land nun schon einen Schritt weiter.

Sabah Hussein hat schnell verstanden, wie sie sich inszenieren muss, wie sie ihre Gefolgschaft mobilisieren und nach und nach im Politzirkel aufsteigen kann. Sie zeigt sie richtige Haltung, Betroffenheit, wenn jemand nicht-inklusive Sprache verwendet und macht sich durch Omnipräsenz in sozialen Medien mit passenden Bildern zur Ikone der Benachteiligten. Weder ihre Cartier Uhr, noch die teuren Urlaube und die Straftaten ihres Bruders können der praktizierenden Muslimin etwas anhaben. Das perfekte Bild in der Öffentlichkeit wird jedoch für den Leser bisweilen aufgebrochen, sie scheint eine zweite Agenda zu haben, genau jene, die ihre Gegner ihr unterstellen und die sie beharrlich leugnet. So lange sie nicht wirklich an der Macht ist, spielt sie das notwendige Spiel mit, dann wird sie jedoch die Spielregeln neu bestimmen.

Der Roman ist politisch und aktuell, jedoch schwer zu greifen in seiner Absicht. Es wirkt vieles überzogen und absurd, womit man sich schon die Frage stellt, inwieweit aktuelle Tendenzen zu beispielsweise inklusiver Sprache nicht schon fast parodiert werden. Auch ist die Protagonistin in vielerlei Hinsicht eher stereotyp und die noch leisen Nebentöne scheinen die Angst vor der muslimischen Unterwanderung eher noch zu befeuern als jetzt schon vorhandene Gräben zu verringern.

Die Geschichte provoziert – eines meiner Highlights: die Präsident-Erdogan-Schule, die dem türkischen Diktator huldigt – aber sie bleibt hinter anderen verstörenden Romanen, die auf gesellschaftliche und politische Fehlentwicklungen anspielen, zurück. Nichtsdestotrotz unterhaltsam zu lesen und durchaus ein interessantes Gedankenexperiment.

8 von 9 Kunden fanden diese Rezension hilfreich.

Malibu Rising (eBook, ePUB)

ausgezeichnet

It started out as a love story, but Mick Riva wasn’t made for loving only one woman, he was first of all made for a career in the music business and that’s what he did. His wife June though was made for loving but since her husband was absent, she only had to love her kids. The first born Nina, and the second, Jay, and the third who wasn’t her kid at all but she couldn’t just turn her back on Mick’s son Hud who was abandoned by his mother. And last but not least Kit, born long after her parents’ relationship had already fractured several times. While Mick was away, June took care of the kids until she couldn’t anymore, then quite naturally, Nina took over. Now, as a successful model, she is preparing for the legendary annual Riva party in her home in Malibu. Even though they have been having this party for many years, this year will be different and at the end of the night, nothing will be the same anymore for any of the Riva family.

I totally adored Taylor Jenkins Reid’s novel “Daisy Jones & The Six“ which was totally lively and got be hooked from the first page. He latest book “Malibu Rising” had exactly the same effect. Her protagonist Nina, whose day of the big party is told alternatingly with the family’s story, is a strong character in a very special way. Her most striking feature surely is to take over responsibility and to do what needs to be done while totally forgetting that she, too, has the right to live. But instead of thinking about herself, she simply cares for the people around her, especially her younger siblings.

While everybody is preparing for the party, the biggest event every summer which is not to be missed by anybody important, Nina strikes a balance of her life so far. She made the maximum of the rather poor baseline. She has become one of the most demanded sports models, idolised by masses of people, her younger brothers are just starting their careers and also the baby of the family is going to fledge the family nest and to make herself noticed and a name. Their father has only ever existed at the edge of their life, it was their mother June who put herself last to make her children feel loved and have a good life despite all the adversities. Now, however, seems to be the moment for a big change.

Another set of unforgettable characters who know what is important in life and underline that there is nothing that will bring you down as long as you’ve got the ones who love you around. Even though nothing could be further from my life than surfing, I liked the passages where the author describes how the kids feel in the water and how surfing provides them with an unknown feeling of freedom.

The perfect summer read which is not at all the light feel-good novel but much rather a great story simply to indulge in.

Letzte Ehre

sehr gut

Fariza Nasri ist eine der besten Kommissarinnen, denn sie bringt die Menschen zu reden. Sie hört ihnen zu, gibt ihnen das Gefühl, dass sie sich bei ihr endlich alles von der Seele reden können. Nach dem Verschwinden der 17-jährigen Finja stecken die Ermittlungen fest, die Polizisten sind sich jedoch sicher, dass Stephan Barig, der Freund der Mutter, etwas damit zu tun hat. Langsam nähert sich die Oberkommissarin der Wahrheit. Sie hört Dinge, die sie nicht hören will, sich aber anhören muss und findet in dem Netz, das sie langsam webt, weitere Spuren zu einem ganz anderen Verbrechen und auch da ist sie es wieder, der das Herz ausgeschüttet wird und die die Last der Mörder auf sich nehmen muss. Dabei trägt sie auch ihre eigene Last, denn auf welcher Seite des Tisches im Befragungsraum Täter sitzen, verwischt ebenso wie die Vorstellung von Täter und Opfer.

Schon seit vielen Jahren ist Friedrich Ani eine feste Größe im deutschen Literaturbetrieb, mehrfach mit dem Deutschen Krimi Preis und anderen Ehrungen ausgezeichnet, hat er sich daneben auch als Drehbuchautor für Filme und Hörspiele einen Namen gemacht. Immer wieder erschafft er dabei ungewöhnliche Ermittler, die sich in keine Schublade pressen lassen, allen voran Tabor Süden. In „Letzte Ehre“ macht er eine Frau zur Protagonistin und wieder handelt es sich um einen Charakter, der aneckt, heraussticht, aber über genau jene speziellen Fähigkeiten verfügt, die letztlich zum Ermittlungserfolg führen.

Fariza Nasri spielt nicht guter Bulle/böser Bulle, sie konfrontiert ihre Gegenüber nicht mit Fakten, unterstellt ihnen nichts. Sie hört zu, gibt ihnen das Gefühl zu ersten Mal im Leben frei erzählen zu können. Sie haben keine Angst vor ihr, glauben sich ihr anvertrauen zu können und ahnen nicht, wie sie jedes Detail einsaugt, bis sie genug gehört hat, um zum Schlag auszuholen. So beherrscht sie in den Gesprächen ist, so emotional wird sie, als ihre Freundin überfallen und brutal misshandelt wird. Es gibt auch eine andere Seite der scheinbar völlig kontrollierten Frau, jene, die sie gut verbirgt, die ihr aber schon einmal zum Verhängnis wurde.

Neben seiner ungewöhnlichen Protagonistin besticht der Roman jedoch noch viel mehr durch die clevere Anlage gleich mehrerer Mordfälle, die so reibungslos ineinanderfließen, als wäre es geradezu zwingend von einem zum nächsten zu kommen. Spannend auch die Frage nach Schuld, Nasri kümmert sich nicht um die Emotionen der Täter, sie blickt dahinter und findet komplexe Geflechte, die, genau wie in ihrem eigenen Fall, die scheinbar so eindeutigen Grenzen der wohlgeordneten Welt verwischen.

Auch wenn viel gemordet und ermittelt wird, ein klassischer Krimi ist „Letzte Ehre“ so gar nicht. Es ist viel mehr der Blick in den Abgrund der menschlichen Psyche, der all das an die Oberfläche spült, was lange gut versteckt war, weil es hässlich und schlicht böse ist.

The Perfect Lie

ausgezeichnet

Erin and her husband Danny are the perfect couple and still totally in love when, one morning, Danny’s partner appears unexpectedly at their door and Danny jumps to death. When Erin starts asking questions about the why, the police remain quiet, she only learns that there must have been some internal investigation and that obviously her husband wasn’t the good cop she has always assumed. Yet, a lot of things are strange and when Erin is approached by a guy named Cal who tells her that she shouldn’t believe the rumours because Danny wanted to help his sister against all obstacles within the police, she does not know what to believe anymore. Eighteen months later, she finds herself in court – charged with murdering her husband. How could things turn out so badly?

Again, Jo Spain has created a suspenseful novel in which nothing is as it appears at first glance. “The Perfect Lie” is not just around one lie, but around many lies, things left unsaid, bits and pieces which form a perfect picture but couldn’t be farer from reality. Since the story is narrated at different points in time, you quite naturally interpret the action based on what you know at that moment, just to learn a bit later that all your assumptions were totally wrong since you were lacking that relevant piece of information.

Erin is in her early thirties when she is confronted with the most tragic event imaginable: witnessing her husband committing suicide. Yet, this does not leave her grieving in shock and incapable of action. However, her questions are greeted with rejection and she is treated in the most horrible way by the police and her husband’s former colleagues and friends. No wonder she turns to the people who are willing to help her and one can only wonder why so many behave in this way. Suspense, however, is mainly created by the fact that she finds herself accused of murder only months later. As a reader, you witness the moment Danny decides to take his life, all is clear so quite naturally, it is totally unbelievable how this could have been turned against the widow. How far would police go to cover any trace of misconduct?

I was gripped form the start and couldn’t put down the novel once I had read the first chapter. Spain perfectly plays with our conviction to understand a situation based on the bits of information we have just to demonstrate that maybe we came to a conclusion a bit too quickly since things are not always what they seem. A superb read that I thoroughly enjoyed.

The Shooting at Chateau Rock

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The death of an old sheep farmer does not seem too suspicious, he was suffering from heart problems and scheduled for getting a pacemaker. Yet, when his son and daughter find out that they have been disinherited and that their father had planned to move into a luxurious retirement home, this raises questions. Even more so when neither the insurance nor the notaire responsible for the contract can be gotten hold of. While Bruno Courrèges, Chief of Police of St. Denis, investigates, he also enjoys the Dordogne summer and especially the time with his friends, amongst them former musician Rod Macrae who lives in an old nearby castle and is waiting for his children to spend some time there. Bruno is fond of the two now grown-ups and quite surprised when gets to know Jamie’s girl-friend: Galina Stichkin, daughter of a superrich oligarch and close friend of the Russian president.

The 15th case for the amiable French policeman again offers the pleasant atmosphere of the southern French countryside with a lot of talk about the historical heritage of the region and even more about the local food and the best way to enjoy it. What starts with a suspicious case of foul play and thus seems to be quite in line with the former novels, quickly, however, turns into a highly political plot covering debatable recent affairs and bringing the big political picture to the small community. Therefore, “The Shooting at Château Rock” isn’t just a charming cosy crime novel but rather a complex political mystery.

There are several reasons why one can adore the Bruno, Chief of Police series. On the one hand, you will be never disappointed when you like to delve into the French cuisine and learn something new about the Dordogne regions rich nature and food. On the other hand, this is surely not the place for fast-paced action with a lot of shootings and deaths. The plots centre around the people and some very basic motives for their deeds – as expected, all to be uncovered by Bruno.

What I liked most this time was how Walker combined a petty crime – if one can call a cold-blooded murder a petty crime – with the global organised crime which operates in the financial sector just as in politics and is long beyond being controlled by official security agencies. He convincingly integrates real life events which shook the public and will ever remain notes in the history books of where mankind simply failed to protect civilians from underground forces with their very own agenda.

Another perfect read for some summer escape to the French countryside.

Madam

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Rose Christie cannot believe it when she is offered a job at the prestigious boarding school Caldonbrae Hall, set on a recluse peninsula above the Scottish cliffs. They haven’t hired new staff for more than a decade and the Classics teacher is a lot younger than her colleagues, much closer in age to her students. School does not only cater for her, but also for her mother whose health is deteriorating and who thus can get the best medical care. The rules at the institution are strict and not easy for Rose to figure out, too different is her new work place from the schools she worked before. Yet, she soon gets the feeling that what is advertised as tradition is much more an overcome idea of the world in which women are reduced to being pretty and just longing for being married. Only in her classroom can she talk about the female heroines of the ancient world that have always fascinated her – yet, this is not a way of thinking which is tolerated there and soon Rose finds herself deep in trouble.

Phoebe Wynne’s debut novel “Madam” combines the classic boarding school novel with elements of Gothic fiction and also classic literature. She sets the story at the beginning of the 1990s thus offering a world without the world wide web when it was still possible to keep young women secluded from the outside and thus possible to control what they have access to. Free spirits just like Rose, taking feminist standpoints, were not part of the school’s personnel and it becomes quickly obvious why.

At the first glance, Caldonbrae Hall is a highly admired and impressive institution. The girls come from the noblest families and seem to be well-educated in their manners. Yet, Rose soon detects that there is also something lacking, an aspects she considers crucial in her teaching: free thinking. The pupils all seem to follow are a very limited view of the world and do not develop any aspiration for themselves. Most astonishingly, it seems as if they are happy with the choices that are made for them.

The Gothic novel elements – the virginal maidens, the castle like school with its old walls, a threat which is difficult to locate, the gloomy weather with frequent storms, people hiding crucial information, and most of all, the story of some girl’s mysterious death the year before – all contribute to an unsettling atmosphere which can be felt throughout the novel. Rose quickly realises that she needs to flee but is successfully kept from doing so.

Rose’s heroines, the stories of ancient goddesses and nymphs like Daphne, Antigone, Dido or Lucretia, are wonderfully integrated into the novel and a stark contrast to the girls’ views. This is what I liked most about the novel since it nonchalantly underlines that you still can learn something from these old stories and find role models even though times have changed a lot.

A novel I totally enjoyed indulging in which combines classic literature with a bit of mystery.

Die kleinste gemeinsame Wirklichkeit

ausgezeichnet

Die Wissenschaftsjournalistin Mai Thi Nguyen-Kim ist in der deutschen Medienlandschaft seit einigen Jahren eine feste Größe, weil sie unermüdlich mit charmanter Sachlichkeit gegen wissenschaftliches Unwissen, Fake News und Populismus ankämpft. In ihrem aktuellen Buch greift die Chemikerin acht große Diskussionsthemen auf, die sie nicht nur auf ihren wissenschaftlichen Gehalt hin überprüft, sondern dem Leser auch die Methoden und Hintergründe erklärt, wie sie zu den Antworten kommt (oder auch mal nicht). Sie spricht über die Legalisierung von Drogen, den Zusammenhang von Videospielen und Gewalt, den Gender Pay Gap, klassische vs. alternative Medizin, die Sicherheit von Impfungen, die Erblichkeit von Intelligenz, die Unterschiede zwischen Männer- und Frauengehirnen und reißt die Frage nach der ethischen Vertretbarkeit von Tierversuchen auf. Abschließend plädiert sie – sehr passend vor dem Hintergrund der letzten Monate in der Corona-Pandemie – für eine andere Diskussionskultur und einen anderen Umgang mit der Wissenschaft.

Was wird bleiben aus dieser unsäglichen Zeit der Pandemie? Neben den dramatischen Einschnitten in unser Privatleben, mit denen wir sicherlich unsere Enkelkinder irgendwann einmal nerven werden, sind es für mich zwei Erkenntnisse: 1. es gibt sehr viele Menschen mit sehr seltsamen Weltanschauungen, die sie im Internetzeitalter frei in die Welt rausbrüllen, und 2. der Transfer von wissenschaftlicher Erkenntnis in die breite Öffentlichkeit glückt nicht wirklich. Viele Forscher kommunizieren so, dass sie in ihrer Community verstanden werden, wer nicht vom Fach ist oder auch nur wenig Ahnung von naturwissenschaftlichen Methoden und vor allem Dingen wie Statistik und Stochastik hat, kann entweder gleich gar nichts mit den Informationen anfangen oder deutet sie gänzlich falsch. Da wir nicht alle kurzfristig fortbilden können – und dies auch nicht alle wollen – sind Vermittler, die beide Sprachen sprechen unentbehrlich. Uns nutzt der Zugang zu allen Daten nichts, wenn wir diese nicht verstehen und keine sinnvollen Schlüsse aus ihnen ziehen können.

Genau wie auch auf ihrem YouTube-Kanal oder in Quarks nähert sich Mai Thi Nguyen-Kim mit naiver Neugier den Fragen. Vor allem der Blick hinter die Ergebnisse, also die Frage wie geforscht wurde, welches Versuchssetting es gab und was die gewonnenen Daten tatsächlich aussagen – oder auch nicht – ist erhellend zu lesen. Sie bricht die Komplexität auf Laienniveau herunter, erklärt wichtige Fachbegriffe auf leicht verständliche Weise und macht vor allem deutlich, weshalb keine Antwort manchmal eine gute Erkenntnis in der Wissenschaft ist.

Was ihr vor allem gelungen ist, ist zu zeigen, das wissenschaftliche Diskussion anders funktioniert als politische oder öffentliche Meinungsbildung. Es geht nicht um Personen oder darum Recht zu haben, sondern sich gegenseitig zu prüfen, um als Community in der Erkenntnis weiterzukommen. Um vernünftig miteinander zu diskutieren und die Komplexität der Welt zu begreifen, benötigen wir jedoch eine gemeinsame Basis, ihr aktuelles Buch ist ein gelungener Beitrag, dem es gelingt, zwei Welten einander näher zu bringen und denjenigen, die sich lieber sachlich fundiert eine Meinung bilden möchten, dazu etwas an die Hand zu geben.

2 von 2 Kunden fanden diese Rezension hilfreich.