Paradise Garden

gut

Elena Fischers Erstlingsroman hat mich während der ersten Hälfte wirklich gepackt. Die Geschichte ist spannend erzählt, ausgehend von der Beerdigung der 14-jährigen Protagonistin gibt es mehrere Rückblenden und Cliffhanger. Die Figuren haben Ecken und Kanten, es gibt wenig Klischees.

Billie wächst bei ihrer jungen, alleinerziehenden Mutter in prekären Verhältnissen inmitten einer Hochhaussiedlung auf. Das Geld reicht nie bis zum Monatsende, aber die finanzielle Not macht die - etwas freakig wirkende - Mama durch Kreativität und viele liebevolle Überraschungen für Billie wett. Doch den Namen des Vaters verrät sie nie. Und so setzt sich Billie nach dem plötzlichen Unfalltod ihrer Mutter im klapprigen Familienauto selbst auf die Suche nach ihm. Und ab hier verlor mich die Geschichte. Es ist einfach zu unglaubwürdig, dass eine 14-jährige alleine durch die halbe Bundesrepublik fährt, ohne von der Polizei aufgegriffen zu werden. Gegen Ende des Buchs häufen sich unplausible Begebenheiten und kitischig anmutende Zufälle.

Auch sprachlich hat mich der Roman nicht wirklich abgeholt, Wortwahl und Satzbau sind einerseits recht schlicht, dem Alter und dem Milieu entsprechend, aus dem die Ich-Erzählerin stammt. Vielleicht ein ganz gutes Jugendbuch, mir hat es nur zu Beginn gefallen.

Die schmutzige Frau

gut

Ehrlich gesagt fällt es mir schwer, diesen Roman zu bewerten. Nicht zuletzt deshalb, weil ich den Verdacht habe, dass ich nicht alles verstanden habe.

Dies beginnt bereits bei der Form: Pehnt hat hier erklärtermaßen einen Versroman veröffentlicht. Ich muss gestehen, dass ich dies ohne entsprechenden Hinweis nicht bemerkt hätte, dass der Text nicht gänzlich in Prosaform geschrieben ist. Wohl aber gibt es einige sprachliche Auffälligkeiten, etwa das Fehlen von Satzzeichen oder die Benennung des Ehemanns der Ich-Erzählerin mit dem Neologismus "Meinmann". Des weiteren finden sich im Roman zwei Ebenen, einerseits die Frau, die in ihrem (selbstgewählten oder geschickt aufgedrängten?) Rückzugsort fernab der Familie lebt, um in Ruhe schreiben zu können, andererseits die von ihr verfassten Geschichten, über eine "schmutzige Frau" die selbst schreibt. Was ist hier Rahmenhandlung und was Binnenerzählung? Ich weiß es nicht.

Pehnt thematisiert geschlechtsspezifische Erziehung (Jungs dürfen sich beim spielen schmutzig machen, Schmutz an Mädchen ist schambehaftet) und eine subtil-toxische Beziehung: "Meinmann" ist charismatisch und gewinnend, manipuliert seine Frau aber geschickt, die Grenzen zwischen Zuwendung und Gewalt scheinen fluid.

Viele interessante Aspekte also, die mich in ihrer Gesamtheit leider etwas überfordert und verwirrt zurücklassen. Ein sehr interessanter und zugleich schwer zu lesender Roman.

Melody

sehr gut

Suters neuester Roman wirkt zunächst wie eine - unglückliche - Liebesgeschichte: In der Rahmenhandlung stellt Dr. Stotz, seines Zeichens vermögender Unternehmer und schweizerischer Alt-Nationalrat mit enormem Einfluss in Politik und Wirtschaft, für die letzten Monate seines Lebens den jungen, arbeitslosen Juristen Tom Elmer ein, um seinen Nachlass zu ordnen und gegebenenfalls auch zu schönen.

Schnell wird klar, dass dies nur die vorgebliche Aufgabe ist; eigentlich braucht Stotz jemanden, der ihm Gesellschaft leistet, wenn er über Melody schwadroniert, die Liebe seines Lebens, die ihn kurz vor der Hochzeit hat sitzen lassen. Und nun ist Suter in seinem Element: Gekonnt fächert er vor seiner Leserschaft die verschiedensten Möglichkeiten auf, kaleidoskopartig wechseln von Kapitel zu Kapitel die Interpretationsmöglichkeiten, bis zum Ende nur eines wirklich klar ist: Dass die Wahrheit im Auge des Betrachters liegt und dass viele von uns sich sehr bemühen, um vor anderen möglichst gut da zu stehen. Oder wie es der erfolglose Schriftsteller und Freund von Stotz formuliert: "Es geht ja letztlich immer um die Frage: Will man sich das Leben nach dem einrichten, was man glaubt, oder will man das, was man glaubt, nach dem einrichten, wie man lebt?"

Verzichtbar, da ohne erkennbare Relevanz für die Story, wäre für mich die Liebelei zwischen Tom und der Großnichte Dr. Stotzs gewesen, zumal das alles etwas platt gerät. Suters Setting gibt zum wiederholten Mal einen Einblick in Zürichs High Society: Dr. Stotz logiert in bester Villenlage, sein Butler kredenzt nur exquisite Weine und Spirituosen, für tägliche kulinarische Hochgenüsse sorgt die italienische Köchin.

Suter schreibt gewohnt gekonnt und dicht, es ist ein Roman, der auf vielen Ebenen funktioniert und voller unerwarteter Twist steckt. Ein Glanzstück über Lüge und Wahrheit, ein Panoptikum menschlicher Eitelkeiten und ein Lehrstück darüber, was wir dafür geben, um vor anderen ein gutes Bild abzugeben.

Maman

sehr gut

Eigentlich hatte ich ehrlich gesagt nach Helga Schuberts "Vom Aufstehen", Kim de l`Horizons "Blutbuch" und Annie Ernauxs "Der junge Mann" die Nase voll von autofiktionalen Erzählungen. Dieses oft weinerliche Um-sich-selbst-Kreisen geht mir im Privatleben schon auf die Nerven, und auch als zeitgenössische Literaturgattung kann ich dieser Art sich auszudrücken meist wenig abgewinnen.

Doch bei diesem Roman von Sylvie Schenk, einer französischen Autorin, die in Deutschland lebt und seit einigen Jahrzehnten auch auf Deutsch schreibt, ist das anders. Sie erzählt auf sehr berührende und intensive Weise über ihre verstorbene Mutter. Dabei ist vieles unweigerlich Fiktion, denn "Maman" war sehr verschlossen, und auch von der weitläufigen Verwandtschaft sind nur noch spärliche Gerüchte in Erfahrung zu bringen. Nicht zuletzt wohl deshalb, weil die Mutter der Autorin ein Adoptivkind ungewisser Abstammung war und somit zeitlebens unter Standesdünkeln der französischen Klassengesellschaft zu leiden hatte.

Gut gefällt mir daran, dass Schenk deutlich abgrenzt, was an wenigen Fakten über Großmutter und Mutter vorhanden ist, welche Erinnerungen mündlich überliefert wurden und was sie letztlich für ihren Roman dazu erdichtet hat. Letzteres taucht oft als interessante Erzählperspektive auf, nämlich indem sie sich selbst als kleines Mädchen auf eine Art Zeitreise schickt und beispielsweise neben ihrer Mutter deren eigene Kindheit miterlebt. So manches Mal stockte mir der Atem, weniger aufgrund des harten Lebenswegs der Protagonistin als vielmehr wegen der schonungslos ehrlichen Darstellung durch die Autorin. So beschreibt Schenk ihre Mutter unter anderem wie folgt: "Sie war ein stummer Mensch mit blauen Augen und einem Verstand, der damit beschäftigt war, seine Mängel zu kaschieren." Oder: "Sollte ich mir nicht eingestehen, dass ich sie als einen einfachen, leicht zurückgebliebenen Menschen ansah ..., von dem ich mich vor allem abgrenzen wollte." Darf man so über die eigene Mutter schreiben? Ja, denn Schenk reflektiert ihr Verhältnis zur Mutter, hat beim Schreiben die nötige Distanz und zeigt überdies klar auf, welchen Anteil die erbarmungslose Gesellschaft an diesem armen, zerbrochenen Leben hatte. Ein unschuldiges Kind leidet bis ins Erwachsenenalter darunter, nicht dazu zu gehören, allein aufgrund der Abstammung als minderwertig zu gelten. Ein weiterer roter Faden, den Schenk durch ihre Erzählung spinnt, dreht sich um uneheliche Kinder und deren Väter, die sich aus der Verantwortung stehlen. Laut ihrer Beobachtung hat sich hier über die letzten Jahrzehnte nur wenig geändert, oder zumindest noch nicht genug.

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Frankie

ausgezeichnet

Der aktuelle Roman von Michael Köhlmeier hat mich extrem positiv überrascht, ich könnte regelrecht davon schwärmen.

Überrascht war ich zunächst deswegen, weil mich Coming-of-Age-Stories in der Regel nicht sonderlich interessieren; meist langweilen mich Erzählungen über Jugendliche beim Eintritt ins Erwachsenenleben eher - zu lange ist es wohl her, dass diese Themen meine Themen waren. Doch das ist in dieser Geschichte ganz anders, oder besser gesagt spielt es einfach keine Rolle.

Womit wir beim Schwärmen angelangt sind: Dieser Mann kann einfach schreiben, ich bin schockverliebt in Köhlmeiers Stil, hier sitzt jedes Wort, da wirkt jeder Satz authentisch, und keiner ist zu viel, hier war ein Meister der Schreibkunst am Werk. So wie man ja über gute Schauspieler*innen (mit einem Augenzwinkern) sagt, sie könnten ein Telefonbuch vorlesen und man würde gespannt an ihren Lippen hängen, so bin ich versucht, mir vorzustellen, Köhlmeier könne über die größte Banalität oder auch eine komplett surreale Szenerie schreiben, und ich würde alles hingerissen verschlingen und nichts hinterfragen, einfach deshalb, weil er so gut schreibt.

Aber was genau macht dieses Buch zu einem derart gelungenen? Die Story ist schnell erzählt, wenngleich ich das Ende nicht vorweg nehmen möchte. Im Mittelpunkt steht der Ich-Erzähler Frank - "Frankie" - ein vierzehnjähriger Junge, dessen Leben bei seiner alleinerziehenden Mutter aus den Fugen gerät, als sein Großvater nach 18 Jahren Strafvollzug aus dem Gefängnis entlassen wird. Der Opa ist eine großartige Type, ein harter, selbstbezogener Kerl mit Hang zum Philosophieren; er wirkt wie einem Quentin-Tarantino-Film entsprungen. Frank nabelt sich von der Mutter ab, verlässt seine wohlbehütete Kinderstube und tappst seinem Großvater in die rauhe Wirklichkeit hinterher, gleichermaßen abgeschreckt wie fasziniert.

Kohlmeiers Universum ist von präzise umrissenen Figuren bevölkert, gespickt mit Anspielungen auf Tierfabeln, voll von charakteristischer, teils lakonischer Sprache und ironischen Twists. Gerne mehr davon!

Brot sucht Aufstrich

ausgezeichnet

Die Deutschen sind für ihre Brotkultur bekannt, immerhin mehr als 3.000 verschiedene Brotspezialitäten enthält das deutsche Brotregister. Während der Corona-Pandemie haben überdies Viele das Brotbacken für sich entdeckt, und da kommt dieses wunderschön gestaltete Buch von Valesa Schell doch wie gerufen:

60 Rezepte laden dazu ein, sich leckere Brotaufstriche selbst zuzubereiten. Die Bandbreite ist groß, es gibt Herzhaftes und Süßes, Vegetarisches und Veganes und einige wenige Aufstriche mit Fisch. Es werden zahlreiche Ideen für die trendigen Butter- oder Frischkäseboards vorgestellt, die eigentlich nur eine optisch sehr ansprechende Darreichungsform sind, aber das Auge isst ja bekanntermaßen mit.

Die meisten Aufstriche sind schnell zubereitet, und alles, was ich bislang getestet habe, ist wirklich lecker! Die Rezepte sind sehr übersichtlich gestaltet, und ein besonderer Pluspunkt ist in meinen Augen, dass fast immer unterschiedliche Zubereitungsarten erläutert werden, je nachdem ob man von Hand, mit dem Mixer/Thermomix-Gerät oder lieber mit einem Pürierstab arbeiten möchte. Angaben zu Haltbarkeit, Brotempfehlungen und Tipps für die Resteverwertung bereichern die Rezepte zusätzlich.

Der einleitende Theorieteil ist knapp gehalten, bietet aber nichts desto weniger hilfreiche Informationen zu Küchengeräten, Hygiene und Grundzutaten.

Ein rundum gelungenes hochwertiges Hardcover mit vielen Fotos, die Appetit machen. Ich möchte es allen ans Herz legen, die Lust haben, ihre Brotzeit gesund, abwechslungsreich und nachhaltig zu gestalten.

Stay With Me

ausgezeichnet

Ayòbámi Adébáyò's debut is convincing across the board. At the centre is Yejide, a young woman torn between old traditions and a modern partnership. The young couple would actually be happy if it weren't for the all-overshadowing pressure to have a child. In Nigerian society, a childless woman is considered a tragedy that she probably brought on herself. And so Yejide's mother-in-law tries to solve the supposed misfortune pragmatically, as has always been done in the Yoruba tribe: She provides her son with a young second wife. I particularly liked the humorous passages in which outdated, ossified traditions are criticised with a wink. For example, when Yejide kneels in front of her mother-in-law as a sign of respect until her legs go numb, while her husband uses his mother's long monologues to make shopping lists: As his mother is illiterate and cannot read what he has written, he is only too happy to let her believe that he values her advice so much that he immediately writes down every word.

Adébáyò is not only a great storyteller - I could hardly put the book down, I was so captivated by the story - but she also displays extraordinary psychological intuition. The author maps tangled familial relationships with nuance and precision, and her intimate understanding of her characters’ fears, yearnings and self-delusions. The novel is a breathtaking mirror of today's Nigeria and a touching family story full of love, betrayal, grief and hope, full of deep feelings and yet without any kitsch.

Die Frauen des Hauses Wu

sehr gut

Dies ist mein erstes Werk von Pearl S.Buck, die (als erste Amerikanerin) 1938 den Literatur-Nobelpreis verliehen bekam. Eine durchaus umstrittene Würdigung, nicht wenige Kritiker ordnen ihre Bücher unter Trivialliteratur ein. "Die Frauen des Hauses Wu" ist vermutlich nicht ihr bestes Buch, aber dennoch ein sehr lesenswertes. Vor allem, wenn man sich für den Wandel Chinas vor und während des zweiten Weltkriegs interessiert.

Die chinesische Gesellschaft war über Jahrtausende sehr abgeschlossen, man wusste im Westen nur wenig über Land und Leute, und dies galt bei Erstveröffentlichung des englischen Originals im Jahr 1946 noch sehr viel mehr als heute. Insofern nimmt es kaum Wunder, dass Bucks detaillierte und unterhaltsame Schilderungen chinesischer Feudalherrschaft und des harten bäuerlichen Alltags schnell zu Bestsellern wurden. Meines Erachtens kann man Bucks literarisches Werk nicht von ihrer Biografie trennen. Als Tochter eines Missionars wuchs sie im Kaiserreich China auf, studierte in den U.S.A., zog schließlich jedoch mit ihrem Ehemann wieder nach China und nach der Trennung wieder in die U.S.A.

Sie galt aufgrund ihrer persönlichen Erfahrungen schnell als ausgewiesene China-Kennerin, und sie setzte sich sehr für die Völkerverständigung vor allem zwischen US-Amerikanern und Chinesen ein. Sie ist in hohem Maß karitativ engagiert und veröffentlicht - vor allem in ihrer zweiten Lebenshälfte - sehr viel. Ich denke, dies ist auch unter dem Aspekt zu betrachten, dass Buck mit ihren Büchern möglichst viel Geld für wohltätige Zwecke verdienen wollte.

Aber zurück zu den "Frauen des Hauses Wu": Buck schildert die wohlhabende Großfamilie Wu, im Zentrum steht Madam Wu, die zur Überraschung vieler an ihrem 40 Geburtstag verkündet, ihrem Ehemann eine Konkubine zur Seite stellen zu wollen. Dies kann als eine (für heutige und westliche Einstellung seltsam anmutende) Form der Empfängnisverhütung gesehen werden; galt es doch als äußerst unschicklich, in ihrem hohen Alter (sic!) noch schwanger zu werden. Doch dies ist nur ein vorläufiger Höhepunkt, es folgen weitere große Umbrüche, die die damalige chinesische Gesellschaft in ihren Grundfesten erschütterte und die durch das Kriegsgeschehen noch verstärkt wurden.

Buck zeichnet eine - auch heute noch - außerordentlich fesselnde Gesellschaftsstudie, eingebettet ist eine ungewöhnliche Liebesgeschichte. Ja, manchmal fühlte ich mich in den Plot von "Dornenvögel" versetzt, aber die Charakterzeichnungen sind doch wesentlich komplexer gezeichnet, als dies bei Trivialliteratur der Fall ist. Und vor allem werden unvorhersehbare Entwicklungen geschildert.

Für mich in jedem Fall ein sehr interessanter, lesenswerter Roman, der auch sprachlich überzeugt. Zu Recht ein Klassiker, der wie jedes vor langer Zeit erschienene Buch auch im Kontext der damaligen Zeit gelesen werden sollte.

Marschlande

ausgezeichnet

Nahezu 500 Jahre trennen die beiden Protagonistinnen in Jarka Kubsovas neuestem Roman: Da ist zum einen die historisch verbriefte Abelke Bleken, eine Hufenbäuerin in den Marschlanden, die 1583 aufgrund des Vorwurfs der Hexerei auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurde. Und im Gegenwartsstrang begleiten wir die (fitkive) Geografin Britta Stoeve, die mit Ehemann und zwei Kindern in ein Haus im Hamburger Speckgürtel gezogen ist.

Kubsova schreibt sehr atmosphärisch, die Geschichte ist voller wunderbarer Landschafts- und Tierbeschreibungen, oft herrscht eine düstere, aufwühlende, ja bedrohliche Stimmung, aber es gibt auch hoffnungsvolle Abschnitte. Ich mochte den klaren, direkten Stil, und die (nicht übertriebene) Verwendung von Plattdeutsch bei manchen Dorfbewohnern sorgt für sympathisches Lokalkolorit. Besonders haben mir die Übergänge zwischen den Kapiteln gefallen: Diese wechseln zwischen den beiden Zeitsträngen, jedoch verknüpft die Autorin jedes Ende eines Kapitels so geschickt an den Beginn des folgenden, dass eine Kontinuität erzeugt wird, die man mit mehr Abstand gar nicht vermuten würde. Mich hat dies an filmische Überblendungen erinnert.

Überhaupt ist das in meinen Augen eine der großen Stärken des Romans, und zugleich für mich die größte Überraschung: Nämlich dass einerseits bereits im Mittelalter viele starke Frauen eine von Männern unabhängige Existenz führen konnten und wie weit wir andererseits noch heute von echter Gleichberechtigung der Geschlechter entfernt sind. (Und wie wenig wir uns dies oft eingestehen wollen.) Die Romanfigur Britta führt nur oberflächlich betrachtet ein emanzipiertes Leben. In Wirklichkeit hat sie viel zu oft ihre eigenen Wünsche denen der Familie, insbesondere denen ihres Ehemannes, untergeordnet. Ihre akademische Karriere ist durch Erziehungsarbeit in weite Ferne gerückt. Dafür trägt sie die Verantwortung für den reibungslosen Ablauf des Familienalltags praktisch alleine, der Mental Load ist nicht partnerschaftlich aufgeteilt. Und auch bei der nachkommenden Generation liegt noch Vieles im Argen, wie unter anderem am Cyber-Mobbing gegen Brittas Tochter gezeigt wird.

Ein sehr lesenswertes Buch, das zu meinen persönlichen literarischen Highlights in diesem Jahr zählt!

Lichtspiel

gut

Seit seinem Erfolgsroman "Die Vermessung der Welt" schätze ich Daniel Kehlmann als großartigen Erzähler, der historische Figuren mit Witz und Intelligenz zum Leben erweckt. Das ist ihm auch in seinem neuesten Werk gelungen, und er zieht aus seinem literarischen Werkzeugkasten so manche Überraschung.

Gleich zu Beginn der Geschichte beeindruckte er mich mit der Darstellung von Pabsts ehemaligem Regieassistenten beim Auftritt in einer Fernseh-Talkshow. Psychologisch einfühlsam zeigt Kehlmann, wie der an Demenz erkrankte ältere Herr verzweifelt versucht, Erinnerungslücken zu füllen, wie ihn seine Krankheit und die Reaktionen der Umgebung verunsichern und er dadurch aggressiv wird. Ein weiteres Glanzstück ist eine geradezu surreal anmutende Szene, in der Pabst vor den NS-Propagandaminister Goebbels zitiert und von diesem vorgeführt wird.

Der Roman gliedert sich in drei große Teile: Pabsts erfolgloser Versuch, in Hollywood Fuß zu fassen, seine Rückkehr ins Deutsche Reich (die eigentlich nur als kurze Stippvisite geplant war und mehr oder weniger erzwungen wurde) sowie die Zeit nach Kriegsende. Neben wirklich großartigen Szenen muss man sich leider auch durch Mittelmäßiges lesen. Kehlmann verliert sich einerseits in biografischen Details und lässt es andererseits an Tiefe fehlen. Vor allem das ethische Versagen seines Protagonisten erschließt sich mir nicht, wodurch dreht sich Pabsts moralischer Kompass von gut zu böse? Und wieso erfindet Kehlmann für das Ehepaar Pabst einen Sohn?

Auch einige Nebenfiguren fand ich recht seltsam dargestellt. Greta Garbo und Louise Brooks wirken schablonenhaft, Leni Riefenstahl gerät zu einem tumben Hanswurst. Kehlmann überträgt viele Filmtechniken ins Literarische, "Lichtspiel" ist voller Überblendungen und Loops, es gibt häufige Perspektivwechsel und Szenen im magischen Realismus. Doch leider zieht sich Vieles zu sehr in die Länge oder bleibt an der Oberfläche, so dass mich die Geschichte leider trotz der abwechslungsreichen Erzähltechnik immer wieder gelangweilt hat.

Fazit: Einige hervorragende Abschnitte, aber als Ganzes doch etwas enttäuschend.

4 von 4 Kunden fanden diese Rezension hilfreich.