A temática da descentralização e territorialização das políticas educativas, cada vez mais presente nos discursos políticos, é abundantemente apresentada nos preâmbulos e articulados da legislação que propõe transferências de competências e recursos do Estado para as Autarquias. A análise dos contextos de operacionalização destas medidas revela uma área de análise aliciante pelas incongruências e ambiguidades entre o registro normativo e as práticas. Percebemos que os conceitos de descentralização, autonomia e territorialização se revestem de um significado retórico, representando processos de legitimação de orientações político-ideológicas. Partindo de um enquadramento teórico suportado no modelo burocrático e no modelo político, procurámos identificar as desarticulações e inconsistências entre as regras e normas formais e as racionalidades limitadas dos atores. Pretendemos, com este estudo de caso, compreender os níveis e processos de interação dos atores organizacionais, analisando as suas lógicas e dinâmicas de ação no contexto de um órgão da administração local.