Au fil du temps, la notion de mécénat a évolué vers une définition plus large et n'est plus limitée à la seule promotion des arts. Elle englobe celle d'activités plus éloignées telles que la recherche, l'innovation, la solidarité ou le sport. Le mécénat n'est plus réservé qu'à la création artistique et c'est le critère de l'intérêt général qui semble aujourd'hui définir les domaines d'application de ce dispositif. D'ailleurs les mécènes ont également évolué et les entreprises se sont érigées parmi les principaux acteurs du mécénat moderne. Le mécénat constitue un réel enjeu pour les entreprises tant du point de vue de leur image que dans une optique d'optimisation fiscale. C'est pourquoi ce rapport traite du mécanisme du mécénat et de sa mise en oeuvre au travers de structures telles que l'association, la fondation et le récent fonds de dotation.