L ouvrage retrace l histoire du basket-ball masculin français d élite de 1920 à 1980, du point de vue de l évolution de ses techniques et modalités tactiques. L étude procède à un recensement minutieux des gestes et intentions de jeu, et détaille leurs origines et leur généalogie. Elle exploite pour cela un corpus d archives large : mémoire orale, écrite et conservée par l image. Puis, elle identifie les facteurs humains, économiques, sociaux, technologiques ou scientifiques responsables de l évolution, dans une perspective élargie d histoire culturelle. Les conclusions permettent de dégager quatre époques de stabilité technique, entrecoupées de nettes ruptures. Le Ripopo précède ainsi le Basket-ball Moderne qui cède la place au Jeu Contrôlé, puis au Jeu par Continuités annonciateur du Jeu Libre. A l exception du style original de l Entre deux guerres, la technicité française indique une modeste capacité d invention au regard de l omniprésente influence américaine. Les rythmes de l innovation relèvent alors davantage de facteurs exogènes au jeu lui-même que de causes endogènes.