Viele Polymere werden über katalytische Prozesse hergestellt. Die dafür eingesetzten Verfahren, Katalysatoren und Edukte sollten aus ökonomischen und ökologischen Gesichtspunkten möglichst effizient sein. Um dafür geeignete Katalysatoren entwickeln zu können ist ein detailliertes und umfassendes Verständnis der während der Polymerisation ablaufenden Reaktionen notwendig. Die Autorin zeigt am Beispiel der nickelkatalysierten Synthese von Polyethylen und Polyketon eine mögliche Vorgehensweise. Neu synthetisierte und strukturell charakterisierte Nickelkomplexe werden unter verschiedenen Reaktionsbedingungen auf ihre Eignung als Katalysatoren getestet. Durch Untersuchungen zum Reaktionsmechanismus und durch die erstmals systematische Charakterisierung der während der Reaktion gebildeten Zersetzungsprodukte konnten die ersten Schritte der Polymerisation und auch eine mögliche Abbruchreaktion aufgeklärt werden. Dadurch können elektronisch und sterisch optimale Strukturen zukünftiger Komplexe abgeleitet und Vorschläge zur Synthese neuer Katalysatoren gegeben werden.