Lebas est surtout connu pour sa carrière d architecte officiel du début du XIXe siècle au cours de laquelle il a réalisé l église Notre-Dame de Lorette et la prison de la petite Roquette à Paris. Il a aussi exercé une autre carrière, celle d historien de l architecture : en 1840 il se voit confier la chaire d histoire de l architecture à l école des Beaux-Arts. Il dispense ses cours en mettant l accent sur l importance de l histoire de l architecture pour fonder la théorie de cet art. Il détaille les architectures par types de civilisation, préoccupé par la généalogie de l art. Pour lui c est l histoire des sociétés qui est fondatrice des formes et évolution des constructions. Il y a un déterminisme du milieu environnant sur l architecture. La rigueur de ses idées ainsi que l influence qu elles ont exercée sur ses nombreux élèves font apparaître Louis-Hippolyte Lebas comme un maillon important de l histoire de l architecture.