Die Familiengeschichte spielt ca. zwischen 1875 und 1905. Ein Waisenjunge, der als billige Arbeitskraft von Bauernhof zu Bauernhof geschoben wird, befreit sich mit 12 Jahren und verdient seitdem seinen Lebensunterhalt selbst. Zuerst verbringt er einige Zeit beim Zirkus, lernt dort zum ersten Mal ein gutes Familienklima kennen, bis das Zelt des Zirkus abbrennt. Nach vielen Hilfsarbeiten in miesen Hafenkaschemmen lernt er einen Postillon kennen, der seine natürlich Art, mit Pferden umzugehen, schätzt und ihn als Gehilfen aufnimmt. Seine Liebe zu Marie macht ihn sesshaft und ein Hundedresseur gibt ihm die Gelegenheit, sich ein neues Arbeitsgebiet zu erschließen und sich damit eine gute Existenz aufzubauen. Nebenbei gründet er eine große Familie.