O livro trata das relações entre os corpos d'água e a configuração dos espaços regional e urbano, resgatando o papel do ambiente natural como agente histórico. O método de investigação ancora-se na história ambiental urbana, recorrendo à pesquisa de campo e fontes diversas - planos, projetos, leis, mapas, livros, artigos, etc. A área de estudo é a região do estuário do Rio Macaé, centrada na cidade de Macaé, na Região Norte Fluminense. Composto por rios, lagoas, brejos, canais, valas, córregos, entre outros, o estuário é determinante na ocupação do espaço, na definição de fronteiras e centralidades, nos sistemas e modos viários, nos padrões de ocupação e uso do solo, e até mesmo no valor simbólico dos lugares. Tratando de um objeto comum, a água, em um contexto complexo, o espaço habitado, o livro transita entre variados campos e interessa a pesquisadores diversos: urbanistas, planejadores, geógrafas, estudiosos da história, historiadoras, cientistas sociais, biólogas, etc. Destina-se, também, aos interessados nas águas, manguezais, restingas, banhados e elevações que compõem tantas cidades brasileiras.