V istoricheskoj nauke slozhilos' ustojchivoe predstavlenie o tom, chto reformacionnye processy v Rossii XIX veka protekali iskljuchitel'no "sverhu", po iniciative samoderzhavnoj vlasti, bez ucheta mneniya obshhestva. Odnako, v 50-h - nachale 60-h gg. XIX veka v Rossii slozhilis' unikal'nye, prakticheski ne imejushhie analogov v russkoj istorii usloviya, kogda vlast' vynuzhdena byla prislushivat'sya k mneniju obshhestvennosti i dejstvovat' v pryamom sotrudnichestve s nej, vnosya vklad v delo vseobshhego progressa. V monografii avtor raskryvaet harakter i osobennosti obshhestvenno-politicheskih processov, protekavshih v Rossii v seredine XIX veka, v period smeny carstvovaniya Nikolaya I jepohoj Alexandrovskih Velikih reform.