Les logiciels libres sont contrairement au logiciel propriétaire, distribués sans licence commerciale ; on peut donc librement les modifier et diffuser. Ce type de logiciel se créé généralement au sein d'une communauté constituée de trois principaux types d'acteurs (codeurs bénévoles, entreprises éditrices de logiciel et clients qui souhaitent mutualiser). Ils collaborent ensemble pour la conception des logiciels libres, dans le but de partager la valeur créée. Le but de notre travail est de comprendre comment les acteurs de cette grande communauté du logiciel libre, s'organisent pour la création de la valeur (développement de logiciel libre) d'une part, et d'autre part comment se fait la rétribution).