Le patrimoine vernaculaire souvent modeste, par opposition au patrimoine monumental, porte une marque de l'histoire de la société et représente un témoin du passé. C'est l'expression des valeurs de la culture populaire que chaque pays a investie dans la création de son cadre de vie. Il est "reconnu comme une création caractéristique et pittoresque de la société, il se manifeste de façon informelle, et pourtant organisée; utilitaire, il possède néanmoins un intérêt et une beauté." Il symbolise les moyens traditionnel et naturel par lesquels les populations ont créé des espaces répondant à leurs besoins, en les adaptant aux différentes contraintes climatiques, environnementales et sociales.