Im Jahre 64 n. Chr. kommt der berühmte Maler Labius aus Rom nach Pompeji - 15 Jahre vor dem Untergang der antiken Stadt. Er bekommt den Auftrag, für das Haus eines berühmten Mannes prachtvolle Fresken zu malen, und stürzt sich begeistert in diese Aufgabe. Da lernt er die schöne Romula Popidia kennen, eine Patrizierin, die sich leidenschaftlich für Naturwissenschaften interessiert. Ihre aufkeimende Liebe wird durch mysteriöse Morde gestört - und durch Intrigen, die Romula gefährden. Denn sie behauptet, nicht die Götter würden der Stadt mit Zerstörung drohen, sondern der Vulkan.