Comment expliquer le succès de l'apprentissage alors que pendant près de 40 ans, ce dernier avait été largement boudé par l'État comme par les grandes entreprises? Pour répondre à cette question, Prisca Kergoat explore tant les politiques mises en uvre par trois grandes entreprises françaises que les modes de socialisation au travail des apprentis. L'examen des situations d'apprentissage permet, quant à lui, d'analyser les pratiques déployées par les différents acteurs que cela soit à l'école, en formation d'entreprise, au travail ou encore lors de la sélection et du recrutement des apprentis. Les formes d'apprentissage sont radicalement nouvelles. C'est ainsi que les politiques de contractualisation de l'apprentissage participent à la redéfinition les grandes règles nationales sur la formation initiale, à la constitution d'un sas supplémentaire de sélection à l'entrée du marché du travail comme à la mise en place de nouvelles formes de mise au travail. Face à ces dernières, les apprentis élaborent des pratiques originales et genrées tant individuelles que collectives qui permettent d'infléchir les contraintes auxquelles ils sont confrontés.