Este artículo analiza la inclusión de la participación ciudadana en el diseño de la política cultural chilena que da paso al nacimiento de la ciudadanía cultural , concepto escasamente abordado como objeto de estudio tanto en Chile como en Latinoamérica. La investigación, de carácter exploratoria y descriptiva, aborda la comprensión de los lineamientos de la política cultural presentes en los programas Cabildos Culturales (1999-2002) y Chile Quiere más Cultura (2007-2010) que responde a dos contextos distintos de la institucionalidad cultural: el retorno a la democracia por un lado y la creación del Consejo Nacional de la Cultura y las Artes (CNCA) por el otro. A modo de idea central, se puede señalar que la política cultural estimula la participación política y el empoderamiento del escenario público. No obstante, en Chile existe una distancia entre el nivel discursivo de la ciudadanía y la realidad concreta de la participación ciudadana en la gestión pública de la cultura, situación que evidenciaron los programas culturales en estudio.