Os metais pesados e corantes sintéticos são importantes fontes de contaminação dos efluentes industriais, que, segundo a legislação, devem receber tratamento e destino adequado antes de seu lançamento em locais receptores. Esta preocupação está vinculada à toxicidade dos diferentes metais e corantes. A indústria de curtume é uma fonte geradora de efluentes líquidos contendo metais, uma vez que são utilizados na etapa de curtimento da matéria-prima. A indústria têxtil emprega uma série de corantes sintéticos para o tingimento de fibras têxteis, sendo lançados no seu efluente líquido. Métodos convencionais de tratamento de efluentes apresentam-se, em geral, com alto custo, sendo necessária a busca por diferentes processos. A adsorção é um processo estudado em virtude de ser uma boa opção para o tratamento de efluentes líquidos com baixos custos, utilizando-se materiais alternativos. Os adsorventes alternativos compreendem resíduos industriais ou domésticos, gerados em grandes quantidades e sem destinação específica. A erva-mate, por possuir ampla oferta na região sul do Brasil, baixo custo e não ser tóxica, pode ser estudada como um potencial biossorvente.