Em Setembro de 2016, as Nações Unidas adoptaram formalmente uma nova agenda de dezassete "Novos Objectivos Globais para o Desenvolvimento". São objectivos claros, parecendo sugerir que a definição de "desenvolvimento" é fácil e que o ponto final atingido por um país é mais importante do que os caminhos seguidos para lá chegar. Ora, o conceito de "desenvolvimento" evoluiu muito rapidamente nos últimos cinquenta anos, no sentido de uma crescente complexidade e interdisciplinaridade. Começando por ser um quase sinónimo de "crescimento económico", hoje inclui preocupações com a redução dos desequilíbrios sociais, com o ambiente, a cultura, a democracia ou os direitos humanos. Este livro analisa a evolução de todos estes elementos no Brasil, ao longo da sua História, com particular incidência nas últimas décadas.