A népességnövekedés, az emberi- és ipari tevékenység hatására rohamosan nö a légkörbe kerülö üvegházhatású gázok mennyisége. Ezek a gázok nemcsak egészségkárosító hatásúak, de közvetve hozzájárulnak a globális felmelegedéshez. Az utóbbi években világszerte nagy figyelem fordítódik a környezet szennyezödésének megakadályozására. A környezetvédelem egyik legfontosabb területe a levegöszennyezödés csökkentése. A kémiai üzemek és az autók által kibocsátott mérgezö anyagok eltávolításában nagy szerepet kap a keletkezett termékek katalitikus úton történö átalakítása. A reakciókban fontos szerepet játszó, a katalizátor felületén lévö adszorpciós formák és/vagy a reakció köztitermékei korábban csak közvetett módon, a teljes reakció kinetikája, vagy izotópcserés vizsgálatok révén váltak ismerté. Az infravörös tartományban végzett vibrációs spektroszkópiai vizsgálatok azonban közvetlen bizonyítékot szolgáltatnak az adszorbeált formák szerkezetét illetöen. Az infravörös spektroszkópia könnyen kezelhetösége, olcsósága miatt az egyik leghatékonyabb felületvizsgálati módszerré fejlödött, így vált a felületi formák kimutatásának leggyakrabban használt módszerévé.