Estudar o semiárido é desafiador, em especial o Território do Seridó no Rio Grande do Norte. Neste trabalho são apresentados diversos aspectos que ajudam a interpretar o desenvolvimento e a convivência com o semiárido. O uso da nova teoria institucional e a perspectiva dos gestores das organizações que atuam neste território demonstraram um caminho analítico que pode contribuir na elaboração e na dinamização de políticas públicas capazes de contribuir na melhoria da qualidade de vida e dos indicadores de desenvolvimento humano.