Une nouvelle maladie, d'origine inconnue, provoquant une pneumonie mortelle de patients humains a été signalée en décembre 2019 à Wuhan, dans la province chinoise du Hubei. Appelée par la suite maladie à coronavirus (COVID-19), elle s'est rapidement propagée en Chine et dans le monde entier. Des recherches intensives ont révélé que l'agent étiologique de la pandémie mondiale de COVID-19 était un nouveau coronavirus nommé coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère 2 (SRAS-CoV-2). Le génome du SARS-CoV-2 contient des gènes de coronavirus typiques mais présente quelques différences notables. La connaissance des composants structurels du génome du virus permet d'identifier diverses cibles médicamenteuses.