Qualsiasi tipo di trauma, ferita, shock, lesione o incidente al corpo è considerato trauma nella scienza medica, a condizione che sia entrato nel corpo dall'esterno e che il fattore interno non sia la causa della lesione. In altre parole, il trauma è qualsiasi lesione causata da un aumento di energia che entra nel corpo. Questa energia può essere di tipo da impatto, meccanica, termica (ustione), chimica o di altro tipo. Secondo il Trauma Training Center, l'importanza della differenza nelle emergenze e nelle emergenze mediche è chiara, per esempio, nel trattare un paziente con sincope o shock, se la causa è una malattia, il soccorritore può facilmente spostare il paziente. Tuttavia, nei casi di trauma, a causa della possibilità di lesioni gravi come l'amputazione del midollo spinale, qualsiasi movimento e spostamento del paziente senza supporto e stabilizzazione del corpo e da parte di persone inesperte è vietato. Il trauma può essere basato sul meccanismo della lesione, sulla localizzazione della lesione o sulle caratteristiche della causa del trauma (trauma addominale penetrante o trauma Blunt così come trauma termico o compressivo, ecc.